外滩潮声
第六章：洋行密谈，暗流涌动
外滩三号洋行的门面比汇丰银行低调些，浅褐色的石材外墙，铜制的大门上刻着繁复的花纹，门楣上挂着一块小小的铜牌，刻着“利顺德洋行”的英文——没有中文标识，像是刻意和路过的中国人保持距离。易中河站在门口，犹豫了片刻，还是伸手推开了沉重的铜门。
门内是一条狭长的走廊，铺着深红色的地毯，吸走了所有脚步声。走廊两侧挂着油画，画的都是欧洲的风景，没有一幅和中国有关。尽头的房间门虚掩着，里面传来低沉的说话声，夹杂着几句法语。
“请进。”听到脚步声，房间里的人开口了，声音带着几分沙哑，像是很久没好好说话。
易中河推开门，看到房间里坐着两个男人。一个是穿黑色西装的洋人，头发花白，鼻梁上架着金丝眼镜，手里拿着一根文明棍；另一个是中国人，穿藏青色长袍，留着短发，脸上有一道浅浅的疤痕，从额头延伸到眼角，看着有些吓人。
“易先生，久仰。”穿长袍的男人站起身，伸出手，“我叫沈墨，是沪市商会的副会长。这位是利顺德洋行的大班，皮埃尔先生。”
易中河握住沈墨的手，只觉得他的手掌粗糙，布满老茧，不像是商会副会长该有的手——更像常年握枪或干体力活的人。皮埃尔先生只是微微点头，没有起身，眼神锐利地打量着他，像是在评估一件商品。
“沈先生，皮埃尔先生，”易中河坐下，尽量让自己的语气平静，“我不知道你们找我，是有什么事？”
沈墨没有直接回答，而是给易中河倒了杯咖啡。咖啡的香气很淡，像是放了很久的陈豆。“易先生最近在汇丰银行、海关大楼转了不少圈，还拍了很多照片，”他放下咖啡壶，手指轻轻敲着桌面，“我很好奇，易先生到底是什么人？从哪里来？”
易中河心里一紧——他以为自己的行动很隐蔽，没想到还是被人注意到了。他端起咖啡，喝了一口，滚烫的液体滑过喉咙，让他冷静了些：“我只是个普通游客，来沪市看看外滩的风景，拍些照片留作纪念，没别的意思。”
“普通游客？”皮埃尔先生终于开口，中文说得很生硬，带着浓重的法国口音，“普通游客会打听汇丰银行的汇兑规矩，会在海关大楼前看钟看半个时辰？普通游客会对着江面上的轮船拍照片，连船的型号都记得清清楚楚？”
他说着，从抽屉里拿出一叠照片，扔在桌上——都是易中河这些天拍的，连他在江滩边和卖阳春面摊主说话的样子都拍下来了。照片的角度很刁钻，显然是有人一直跟着他。
易中河的手指攥紧了咖啡杯，杯壁的温度烫得手心发疼。他知道，现在再装普通游客已经没用了，只能想办法应付过去：“我确实对沪市的实业和金融感兴趣，想写一本关于沪市的书，所以多观察了些。至于船的型号，只是碰巧认识而已。”
沈墨笑了笑，拿起一张照片——是易中河对着后世外滩全景照发呆的样子，虽然照片里没拍清楚他手里的照片内容，却能看到他专注的神情。“易先生手里的东西，应该不是这个年代该有的吧？”他的声音压低了些，“比如，能拍出清晰照片的相机，比如……你身上偶尔露出的，不属于这个年代的习惯。”
易中河的心沉到了谷底。他知道，自己的秘密可能藏不住了。但他还是不想承认——承认自己是穿越者，只会被当成疯子，甚至可能被当成间谍抓起来。
“沈先生，我不明白你在说什么。”他站起身，想离开这个压抑的房间，“如果你们只是想质问我，那我没什么好说的。”
“易先生别急着走。”沈墨拦住他，从怀里掏出一份文件，放在桌上，“我们找你，不是为了为难你，是想和你合作。”
易中河低头看文件，标题是“沪市实业振兴计划”——里面写着要联合沪市的民族企业，抵制洋货，改进生产技术，甚至提到要建立中国人自己的银行，摆脱洋行的控制。文件的最后，还画了一张简单的图纸，是一种新的纺织机器，比现在沪市工厂用的机器更先进。
“这是……”他愣住了，这份计划的理念，和他之前在客栈里写的“国货推广协会”几乎不谋而合，连机器图纸的思路都有些像。
“这是我和几个朋友一起拟的计划，”沈墨的语气软了些，“但我们缺两样东西：一是资金，洋行不肯给我们贷款；二是技术，我们的机器太落后，生产的东西比不过洋货。皮埃尔先生虽然是洋行大班，但他和我们有一样的目标——他想打破汇丰银行对沪市金融的垄断，利顺德洋行也能从中获利。”
皮埃尔先生点点头，补充道：“我和汇丰银行的大班早就不和，他们太傲慢，垄断了沪市的汇兑业务。如果你们能建立自己的银行，我可以提供初期的资金支持，还能帮你们从欧洲引进机器——当然，我要分三成利润。”
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