百族擂的喧嚣、呐喊与刺鼻的血腥气，如同潮水般退去。烈焰城那高耸的、铭刻着古老战纹的城墙，依旧沉默地矗立在夕阳余晖下，城内恢复了往日的运转秩序：妖族商贩的吆喝，工匠作坊的敲打，巡逻卫队整齐的脚步声……一切似乎与往日无异。然而，空气中却弥漫着一丝难以消散的躁动，街头巷尾、酒馆茶肆，低声的议论总是不自觉地围绕着那几位以雷霆手段震慑全场的“外来者”，言语间交织着难以掩饰的敬畏、好奇，以及一丝隐隐的不安。外来强者介入万妖谷内部事务，终究是打破了某种微妙的平衡。
木长春三人并未在这座刚刚经历风暴的妖族巨城中过多停留。张铁山的情况虽被赤阳金莲花瓣的神效暂时稳住，魂毒不再急剧恶化，但那团盘踞于识海深处的阴寒诅咒，如同潜伏在阴影中的恶兽，依旧在缓慢而顽固地侵蚀着生机，随时可能找到薄弱之处，勐然反扑。时间，依旧是悬在头顶的利剑，紧迫得不容喘息。
翌日，天光微熹，晨雾尚未完全散去。在玄圭丞相的亲自调度与安排下，一支队伍悄然集结于烈焰城西侧一座专用的军驿之外。这支队伍人数不多，仅有二十余，却皆是气息精悍、眼神锐利、身披狮王亲卫专属暗金战甲的妖族精锐。他们护送的，正是木长春、白辰、慧明，以及被安置在一架特制、铺着柔软兽皮、内置了简易防护与稳定阵法的密闭软轿之中，依旧昏迷不醒的张铁山。软轿由四名体格健硕的熊妖稳稳扛起。
领队的将领，是一名身形并不特别魁梧，却异常沉稳，气息如同山岳般厚重的狮妖。他面容刚毅，额间有一道淡淡的、如同火焰般的金色纹路，那是狮王血脉纯正的标志。他沉默寡言，目光却如磐石般坚定，修为赫然达到了金丹后期。玄圭丞相低声介绍，他名为“烈山”，是狮王最信任的心腹将领之一，曾随狮王南征北战，立下汗马功劳。由他亲自带队护送，足见狮王对此事的重视程度，也意味着此行不容有失。
队伍并未使用飞舟或寻常车马，而是换乘了数头被专门驯化、用来在恶劣地形长途跋涉的六足蜥兽。这种蜥兽体型似犀，覆盖着厚厚的、暗绿色鳞甲，粗壮的六条腿上生有宽大蹼足，极其擅长在松软泥泞的沼泽地行进。众人翻身上了蜥兽宽阔的背鞍，烈山一声低喝，蜥兽群迈开步伐，迅速离开军驿，向着落日沼泽那终年被瘴气笼罩的深处进发。
蜥兽的速度极快，六足交替，踏在看似危险、实则被它们本能感知出坚实支撑点的沼泽地上，如履平地，只留下一行行浅而分散的足迹，很快便被身后不断蠕动、自我修复的淤泥和愈发浓郁的灰绿色瘴气悄然吞噬、掩盖。
随着不断深入，落日沼泽的狰狞面目逐渐显露。光线愈发晦暗，参天的古木不再是正常的形态，它们扭曲盘结，如同垂死巨兽挣扎的肢体，树皮乌黑皲裂，流淌着粘稠的汁液。枝叶呈现出一种诡异的墨绿色，即使在微弱的光线下也泛着不祥的光泽，无数带着倒刺、分泌粘液的藤蔓从枝头垂落，随风微微晃动，如同无数伺机而动的毒蛇触手。
空气中弥漫的灰绿色瘴气，浓郁得几乎化不开，不仅严重遮蔽视线，更带着强烈的腐蚀性与迷幻效果，不断试图侵蚀众人撑起的灵力护罩，发出细微的“嗤嗤”声，丝丝缕缕的寒意与负面情绪如同跗骨之蛆，试图钻入心神。混合着腐烂植物、亿万年来沉积淤泥的腥臭、各种毒虫妖兽分泌物的古怪气味，形成一股令人头晕目眩的污浊气息。
脚下早已不见坚实土地，放眼望去，尽是深不见底、泛着油亮黑光的泥潭与浑浊的水洼。巨大的气泡不时从泥潭深处“咕嘟咕嘟”冒出，破裂时散发出刺鼻的硫磺与腐尸混合的恶臭。一些色彩鲜艳得令人心季的毒虫、长着复眼的多足怪虫，在泥潭表面飞速爬过，或是潜伏在水洼边缘的枯草下，闪烁着冰冷而贪婪的光芒。
烈山显然对这片死亡之地了如指掌。他骑在最前方的蜥兽上，眼神锐利地扫视着前方与两侧，不时低声发出指令，调整队伍的前进方向。他总是能提前预判，巧妙地绕开那些表面平静、实则暗藏流沙漩涡的致命陷阱，以及那些散发强大气息、显然是某个凶悍妖兽领地的区域。整个护送小队的成员也训练有素，行进间保持着严谨的阵型，手中的兵刃并未归鞘，妖气隐隐勃发，神情警惕如猎豹，随时准备应对可能从任何方向发起的袭击。
白辰和慧明一左一右，紧紧护卫在承载张铁山的软轿两侧。白辰骑在一头蜥兽上，紫色眼眸如同最精密的探针，神识全力外放，如同无形的波纹，仔细扫描着周围数百丈范围内的每一丝灵气异常、每一处阴影晃动，乃至泥潭下细微的水流变化。慧明则闭目凝神，盘坐蜥兽背上，手中佛珠缓缓转动，口中低声诵念《金刚经》与《心经》，柔和的、带着净化之力的澹金色佛光从他身上散发出来，形成一个不大却十分稳固的光晕，将软轿及附近几人笼罩其中，不断将试图渗透进来的瘴气与阴邪之气净化、驱散，为张铁山脆弱的神魂提供了一个相对纯净、稳定的微环境。
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