第一节:疫影初现
流珠的身体尚未完全康复,碎玉轩墙外的紫禁城,却已先被一层无形的、令人窒息的恐慌所笼罩。
起初只是零星的消息,如同投入静湖的石子,激起一圈圈不安的涟漪。太医院的太医们进出宫禁的频率明显增高,脸上时常带着凝重和疲惫。各宫主位前往皇后宫中请安时,交头接耳间,也多了几分掩饰不住的惊惶。空气中仿佛弥漫开一种若有若无的、属于疾病和死亡的腐朽气息。
“听说了吗?西六宫那边,永巷里负责洒扫的两个粗使太监,前儿夜里突然发起高烧,身上起了红疹,没熬过两天就……人就没了!”
“可不是!内务府采办处也有个伙计倒了,症状一模一样!说是……说是时疫!”
“天爷啊!时疫!这要是传开来……”
“嘘!小声点!不要命了!”
类似的低语,如同阴冷的风,在宫墙的各个角落悄悄流转。恐惧像瘟疫本身一样,迅速蔓延。
碎玉轩位置偏僻,消息相对闭塞,但那种山雨欲来的压抑感,依旧穿透了宫墙。负责采买的小太监回来时,脸色发白,说话都带着颤音。连一向沉稳的崔槿汐,眉宇间也染上了挥之不去的忧色。甄嬛更是直接下令,紧闭宫门,非必要不得外出,所有送入碎玉轩的物资,都必须经过严格的检查和晾晒。
流珠靠坐在耳房的床榻上,身上还裹着厚厚的被子,听着窗外呼啸的寒风,以及院内偶尔传来的、带着恐慌的低声议论,心中一片冰冷。
时疫……天花……
她对这个名词并不陌生。在她所处的时代,天花早已被彻底消灭,只存在于历史书和博物馆中。但在这里,在这个医学落后的封建王朝,天花就是死亡的代名词,是悬在每一个人头顶的、随时可能落下的铡刀。一旦爆发,死亡率极高,且极易通过呼吸道飞沫传播,在这人员密集的宫廷,后果不堪设想。
她记得清楚,《甄嬛传》原剧中,确实有过一场时疫,给后宫带来了巨大的动荡,也成为了某些人争权夺利的工具。而如今,她身陷其中,不再是看客。
一个念头,如同黑暗中划过的闪电,瞬间照亮了她的脑海——牛痘接种法!
这是她所知,预防天花最有效、也相对最安全的方法!比起传统风险极高的人痘接种,牛痘法的安全性堪称颠覆性。如果……如果她能在这个时候,将这个方法献上去……
巨大的机遇感与强烈的恐惧感同时攫住了她。机遇在于,这是她摆脱宫女身份、真正进入权力视野、获取护身符的最佳,也可能是唯一的机会!恐惧在于,如何献?献给谁?如何取信于人?一个微不足道的小宫女,口述一种闻所未闻的预防时疫之法,稍有不慎,就会被视为妖言惑众,下场比淹死在荷花池凄惨百倍!
她必须慎之又慎!
第二节:暗夜筹谋与初露头角
接下来的几天,宫中的气氛愈发紧张。时疫并未因严密的封锁而消退,反而有扩散的趋势。皇帝震怒,斥责太医院无能,连带着后宫也人心惶惶,各宫主位纷纷想方设法自保,或是寻求太医院的“独家”预防方子,或是烧香拜佛祈求平安。
碎玉轩内,甄嬛的眉头越锁越紧。她虽称病避宠,但并非不关心外界局势。时疫若失控,谁都难以独善其身。而且,她敏锐地感觉到,这场时疫背后,恐怕还隐藏着更深的漩涡。
流珠的身体在汤药的调理下,渐渐恢复了力气。她不再只是卧床休养,而是开始主动承担一些轻省的活儿,比如帮忙分拣、晾晒送入碎玉轩的药材(主要是些常见的艾草、苍术等用于熏烧防疫的药材),或是仔细检查送来的食物和用水。
她做这些的时候,格外认真,甚至显得有些“过分”谨慎。
一次,内务府送来一批用于熏烧的艾草,流珠像往常一样上前检查。她拿起一捆,仔细嗅闻,又用手细细捻开艾草叶,观察颜色和质地。忽然,她的动作顿住了。她发现这批艾草的气味似乎与往常有些细微的不同,除了艾草本身的清冽,还隐隐夹杂着一丝极淡的、近乎甜腻的古怪气味,而且艾草叶的背面,似乎附着着一些不易察觉的、颜色略深的细微粉末。
她的心猛地一沉!联想到之前自己被推入荷花池的遭遇,以及宫中如今紧张的氛围,一个可怕的念头浮现——有人想借时疫之手,再次对碎玉轩下手!这批艾草很可能被动了手脚!若是焚烧起来,释放出的烟雾恐怕不是防疫,而是致病甚至要命的毒烟!
她不动声色地将那捆有问题的艾草单独放到一边,继续检查其他的。果然,并非所有艾草都有问题,只有混杂在其中的一部分被做了手脚。下手之人十分狡猾,若非她格外警惕,几乎难以发现。
怎么办?直接上报?证据呢?谁会相信一个小宫女的“臆测”?很可能打草惊蛇,甚至被反咬一口!
她脑中飞速运转,最终做出了一个大胆的决定。她没有声张,而是趁着无人注意,悄悄将那些有问题的艾草做了极其隐蔽的标记,然后混入正常的艾草中。同时,她寻了个机会,低声对崔槿汐禀报道:“槿汐姑姑,奴婢方才查看艾草,觉得其中一些气味似乎有些异样,怕是储存不当或是混入了别的东西。熏烧之物关乎小主安危,是否……先将这批艾草单独存放,暂勿使用?或是奴婢再仔细分拣一遍?”
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