得到皇帝的首肯与这有限度却至关重要的支持后,流珠心中稍定,回到学堂,立刻开始了更加周密、近乎苛刻的准备。人员方面,她精心挑选了影七和另外四名无论武功、忠诚、应变能力皆属顶尖的护卫,同时带上了绘春——绘春虽不擅武力,但心思缜密,观察入微,擅长察言观色,且跟随流珠多年,对药材气味颇为敏感,或能在辨别毒香、与当地人周旋时派上关键用场。所有人员一律彻底改换装束,扮作前往西山寺庙进香祈福后、顺路探访远方亲友的寻常富户家眷。流珠扮作体弱多病、不常出门的闺阁小姐,以轻纱半遮面;绘春扮作伶俐体贴的贴身大丫鬟;影七等人则扮作精干可靠的护院家丁。马车选用半新不旧、内饰舒适却不扎眼的青帷小车,行李包裹皆符合身份,通关文牒、路引等一应俱全,所有身份背景、出行理由皆由皇帝安排的可靠人手精心伪造,务求天衣无缝,经得起盘查。
在物资准备上,流珠更是费尽心思,几乎搬空了学堂小半个珍稀药材库和她的私人储备。除了必备的锋利兵刃、淬毒暗器、金疮药、止血散、续骨膏等伤药,以及充足的银两、金叶子之外,她根据对手可能使用迷香毒药的特点,特意准备了多种功效不同的解毒、清心、辟瘴、提神的药丸药粉,分门别类,标注清楚,人手一份;准备了特制的、味道极淡却持久、需特定药水才能显影的追踪香粉,以及数种不同用途、声响和光芒各异的信号烟花;通过内务府和兵部档案,尽可能搜集、绘制了详细的青萝山区域地图(尽管关于白杨镇的具体记载极少,只有模糊的位置标注);甚至,她还冒险将那半块螭纹玉佩从祠堂秘密取出,用特殊药水处理过的软绸包裹,贴身藏于内衣夹层之中,或许关键时刻,这“半月影”能起到意想不到的鉴别或触发作用。
临行前夜,流珠再次秘密召见惊魂未定的福伯,严令他对此行目的守口如瓶,对外只称县主需闭关研习医术,谢绝一切访客。同时,她让影七带着心腹,对王府内外进行了一次彻底的、不引人注目的清查,确保没有留下任何可能指向他们此行目的地或与那页纸笺、螭纹玉佩相关的蛛丝马迹。每一个细节,都可能关系到生死存亡。
初入青萝与白杨疑云
两日后,一个看似寻常的清晨,薄雾如同轻纱般笼罩着京城。一支不起眼的青帷小车队,在寥寥几名“家丁”的护卫下,悄然驶出了西城门,混入稀疏的车流,向着京西方向的青萝山迤逦而行。
初夏的京郊,官道两旁的山色已染上层层翠意,田畴阡陌纵横,偶有早起的农人驱赶着耕牛在田间劳作,远处村落炊烟袅袅,本该是一派宁静祥和、充满生机的田园风光。然而,端坐于马车内的流珠,却无心欣赏这份闲适。她透过微微晃动的车帘缝隙,仔细观察着沿途的一切,心中那根弦始终紧绷。绘春安静地坐在一旁,手中做着针线,眼神却也不时瞟向窗外,带着隐忧。
越是靠近青萝山区域,气氛似乎越发变得不同寻常。官道上的行人车马肉眼可见地逐渐稀少,沿途经过的村落也显得异常寂静,仿佛还在沉睡。偶尔看到的村民,无论是田里劳作的,还是村口闲坐的,看到他们这支略显突兀的“富户”车队,眼神中似乎都带着一种难以言喻的、混合着好奇、审视、警惕,甚至……一丝麻木的光芒,远远地便刻意避开,或是停下手中的活计,默默地、直勾勾地注视着他们离开,直到车队消失在道路尽头,那目光仿佛仍黏在背后,令人脊背发凉。
“小姐,这地方的村民……看人的眼神,怎么让人心里头毛毛的。”绘春忍不住放下针线,压低声音说道,手下意识地握紧了袖中藏着的、流珠特意给她防身的淬毒短匕。
流珠微微颔首,放下车帘,眸光沉静如水,低声道:“嗯,感觉到了吗?这里的‘静’,不是安宁,而是死寂。如同暴风雨前的压抑。”她也注意到了那些异常的眼神,那不像是单纯对外来者的好奇,更像是一种……长期处于某种无形压力或控制下的、失去了鲜活生气的凝视。而且,她凭借医者的敏锐嗅觉,似乎从窗外吹来的风中,捕捉到了一丝极其微弱的、与祠堂密室、与那暗金曼陀罗花瓣相似的、若有若无的异样甜香,虽然被草木和泥土气息掩盖,但确实存在。
青萝山并非什么闻名遐迩的秀美山川,山势也算不得多么险峻奇崛,但越是靠近,越能感受到其林木异常茂密葱茏,层峦叠嶂,深处常年云雾缭绕,透着一股原始、幽深、神秘而又略带阴森的气息。按照地图和之前多方打听来的模糊信息,白杨镇位于青萝山主峰的南麓,是一处相对封闭的山间谷地,据说前朝时曾发现过银矿,吸引过不少矿工和流民聚居,一度颇为热闹,但后来矿脉枯竭,加之山高路险,便逐渐衰落,如今已鲜少与外界往来,几乎成了被遗忘的角落。
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