坤宁宫地下祭坛的惊变,如一块巨石投入深潭,在皇宫中激起千层浪。
流珠没有隐瞒,将皇后与拜月教勾结、试图以宫女为祭品进行血祭的事,原原本本禀报了萧景琰。萧景琰震怒之余,更多的是难以置信——那个温婉贤淑、陪伴他二十年的结发妻子,竟会为了虚无缥缈的长生梦,堕入邪教魔道。
“陛下,皇后娘娘应是受人蛊惑,一时糊涂。”流珠看着萧景琰痛苦的神情,轻声劝慰,“当务之急是找到娘娘,阻止拜月教的阴谋。”
萧景琰沉默良久,疲惫地揉着眉心:“朕已下旨,封锁京城所有出口,全力搜捕皇后。但……”他顿了顿,“若她执迷不悟,与拜月教负隅顽抗,朕也不会姑息。”
这话说得艰难,流珠知道萧景琰心中天人交战。夫妻情分与江山社稷,他必须做出选择。
“皇兄,臣妹以为,皇后娘娘手中掌握着拜月教的重要情报。若能找到她,或许能揭开‘幽’的真面目。”流珠道,“所以,臣妹请求亲自带队搜查。”
萧景琰看着她,眼中闪过复杂情绪:“皇妹,你已为朝廷付出太多。这件事,让楚珩去办吧。”
“楚将军正在追查皇后下落,但拜月教狡兔三窟,恐怕需要多方配合。”流珠坚持,“而且,臣妹与皇后交过手,对她的路数有所了解。”
最终,萧景琰拗不过她,只得同意,但加派了双倍侍卫保护。
从御书房出来,流珠没有回芷萝宫,而是直接去了太医院。沈青囊正在研究那四具尸傀,见流珠到来,连忙迎上。
“公主,您身上的伤……”
“皮外伤,不碍事。”流珠摆手,“尸傀研究得如何?可有什么发现?”
沈青囊神色凝重:“这些尸傀的炼制手法极为高明,非普通拜月教徒能为。微臣在其中一具尸傀的体内,发现了这个。”
他递上一枚银针,针尖上沾着少许黑色粉末。
“这是?”
“一种南疆特有的矿石粉末,名为‘幽冥铁’。”沈青囊道,“幽冥铁矿脉稀少,只有南疆瘴气森林深处才有出产。这种矿石质地坚硬,且能储存阴气,是炼制高级尸傀的关键材料。”
流珠接过银针细看:“也就是说,炼制这些尸傀的人,不仅精通尸傀术,还能获得幽冥铁这种稀有材料?”
“正是。”沈青囊点头,“而且,微臣还发现,这些尸傀生前都是练武之人,根基不弱。其中一具尸傀的骨骼特征显示,他生前至少是江湖一流高手。”
一流高手沦为尸傀……流珠心中一凛。拜月教不仅渗透朝堂,连江湖势力也涉足了?
“沈太医,依你看,拜月教在京城究竟有多少势力?”
沈青囊沉吟片刻:“公主,恕微臣直言,拜月教在京城经营的时间,可能比我们想象的要长得多。从柳妃入宫算起,已有十余年,但这只是明面上的。暗地里,他们可能早在先帝时期就已经开始布局。”
先帝时期……流珠想起皇后说的那些话:先帝晚年,宫中怪事频发,宫女太监接连失踪。如果这些都是拜月教所为,那他们的图谋,恐怕远超想象。
“还有一事。”沈青囊压低声音,“微臣检查了那个被救的宫女,她体内的血液有异常。”
“什么异常?”
“她的血中,含有微量‘忘忧草’成分。”沈青囊道,“而且,从血液凝固的程度来看,她被取血的时间,至少在一个时辰前。也就是说,皇后在您到达之前,就已经开始祭祀了。”
流珠瞳孔一缩。皇后骗了她!所谓“子时的仪式”,根本就是个幌子。皇后真正的目的,是在她到达之前完成部分祭祀,然后等她自投罗网。
好深的心机!流珠背脊发凉。若非她早有准备,若非楚珩及时赶到,恐怕现在躺在祭坛凹槽里的,就是她了。
“那个宫女现在情况如何?”流珠问。
“性命无碍,但失血过多,需要静养。”沈青囊道,“而且,她似乎受到极大惊吓,神志不清,问什么都只会摇头。”
流珠皱眉:“她叫什么名字?是哪个宫的?”
“叫春桃,原是浣衣局的粗使宫女,三个月前调到坤宁宫。”沈青囊顿了顿,“微臣查过她的档案,她老家在江南,父母早亡,只有一个哥哥在京城做小生意。”
孤女……流珠心中一动。拜月教选择祭品,似乎偏爱这种无依无靠的女子。张小翠如此,这个春桃也是如此。就算她们失踪,也少有人会深究。
“好好照顾她,等她恢复些,我再问话。”流珠道。
“微臣明白。”
离开太医院,流珠去了京畿卫衙门。楚珩正在审讯昨夜抓住的几个坤宁宫太监宫女,见她到来,连忙迎出。
“公主,有线索了。”
“哦?快说。”
楚珩带她走进内堂,屏退左右,低声道:“昨夜皇后逃脱时,坤宁宫共有七名太监、五名宫女一同失踪。其中,皇后最信任的掌事嬷嬷刘氏,也不见了。”
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