密道惊魂
古井边的梧桐树叶在秋夜寒风中簌簌作响,月光被云层切割成破碎的光斑,洒在青石井台上。流珠到达时,楚珩已经等在那里了。他换上了一身深褐色粗布短打,外罩黑色披风,背上背着一个不起眼的行囊,腰间佩剑用布条缠裹,掩去了锋芒。
“都准备好了?”流珠压低声音。
楚珩点头,从怀中取出一支特制的火折子:“按照公主的指示,臣已经探查过密道入口,没有异常。”他指了指古井,“入口在井壁三丈深处,有一块松动的石板,推开后是向下的石阶。”
流珠走到井边,俯身向下望去。井水深黑,映着破碎的月光,深不见底。这口井在宫中素有“鬼井”之称,传说前朝有妃嫔在此投井自尽,夜间常有呜咽声传出,故而多年来无人靠近,成了密道入口的最佳掩护。
“我先下。”楚珩说着,将一条绳索系在井边石栏上,另一头抛入井中,“公主紧随其后,小心井壁青苔湿滑。”
他动作利落地攀绳而下,身影很快没入黑暗。流珠深吸一口气,将小包裹系在腰间,也跟着攀绳下降。井壁冰凉潮湿,长满滑腻的青苔,好在楚珩每隔一段就用匕首凿出落脚处,勉强可以借力。
下降约三丈时,楚珩停住了。他一手握绳,一手在井壁上摸索,触到一块略微凸起的石板。他用力一按,石板向内凹陷,随即向侧滑开,露出一个黑黝黝的洞口,仅容一人弯腰通过。
“公主,这里。”
流珠顺着绳索滑到他身边,两人一前一后钻进洞口。楚珩回身将石板推回原处,从内部扣上机关,密道入口严丝合缝地闭合,从外面看不出任何痕迹。
密道内一片漆黑,空气浑浊,带着泥土和陈年霉味。楚珩点燃火折子,昏黄的光照亮前方——这是一条人工开凿的通道,高约六尺,宽三尺,仅容一人通行。通道两壁是夯实的黄土,每隔一段有木柱支撑,顶部铺着青石板,地面铺着碎石子,踩上去发出沙沙声响。
“这条密道是太祖时期修建的。”流珠低声解释,跟在楚珩身后,“当时京城初建,为防不测,太祖命人在宫中、城外、皇陵之间挖了三条密道。这条通往西城外十里处的废弃驿站,另外两条分别通往北城门和皇陵方向,但年久失修,恐怕已经塌陷了。”
楚珩举着火折子小心探路:“修建这样的密道,至少需要三年时间,动用上千工匠。但史书中从未记载。”
“参与修建的工匠在完工后都被秘密处决了。”流珠声音平静,却透着一丝寒意,“只有历代皇帝和指定的继承人知道密道的存在。父皇临终前将三张密道图交给我,让我牢记后焚毁。他说这是最后的退路,非到万不得已不可使用。”
两人在黑暗中前行,脚步声在狭窄的通道中回响,显得格外清晰。密道并非直线,而是七拐八绕,时而向下,时而向上,显然是为了避开地下的岩石层和水脉。走了约莫一刻钟,前方出现岔路。
“向左。”流珠毫不犹豫地说,“右边那条通往北城门,但三年前地龙翻身时塌了一截,已经不通了。”
楚珩依言左转。又走了半刻钟,通道开始向上倾斜,空气也逐渐清新起来,隐约能听见风声。
“快到出口了。”楚珩停下脚步,侧耳倾听,“外面有动静。”
流珠也凝神细听。风声之外,似乎还有马蹄声,很轻,但确实存在,而且不止一匹。
楚珩熄灭火折子,两人在黑暗中静静等待。马蹄声由远及近,在出口附近停下,随即传来压低的人声:
“确定是这里?”
“错不了,绿烟信号指示的方位就在这一带。那女人肯定要从密道出宫,三条密道中只有这条还能用。”
“分头找!教主有令,活捉流珠者,赏千金,封护法;取楚珩首级者,赏五百金!”
流珠心中一惊——拜月教竟然知道密道的存在!而且连出口位置都掌握了!她与楚珩对视一眼,都看到对方眼中的凝重。
外面至少有七八人,从呼吸声判断都是高手。而他们只有两人,楚珩还有伤在身,硬拼绝无胜算。
楚珩做了个手势,示意流珠后退。两人悄无声息地退回岔路口,藏身在阴影中。楚珩从行囊中取出一个小瓷瓶,倒出两粒药丸,自己服下一粒,另一粒递给流珠。
“闭气丹,能暂时减缓呼吸和心跳,不易被察觉。”他压低声音解释,“我们等他们进密道。”
流珠依言服下药丸,果然觉得呼吸变得绵长缓慢,心跳也平缓下来。两人屏息凝神,紧贴通道墙壁,如同融入黑暗的石像。
外面的人显然在仔细搜寻。片刻后,入口处的石板被推动的声音传来,接着是跳入密道的落地声,一个、两个、三个……一共进来了五人。
“头儿,里面很黑,要不要点火把?”
“蠢货!点火把不就暴露了!用夜明珠!”
微弱的光亮起,是夜明珠柔和的光晕。五个黑衣人鱼贯而入,为首的是个身材瘦高的男子,脸上戴着银色面具,只露出眼睛和嘴。他的眼睛在夜明珠光下泛着诡异的青灰色,像是得了某种眼疾。
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