轿轮碾过青石板路，发出规律的轱辘声，像极了流珠此刻沉稳的心跳。
巳时的日头正好，斜斜地洒在朱红宫墙上，将飞檐翘角的鎏金瓦当映得熠熠生辉。宫道两侧的梧桐树影婆娑，枝叶间漏下的光斑在轿帘上跳跃，明明灭灭，一如这深宫里翻覆不定的人心。
轿子行至午门前，被值守的禁军拦下。领头的校尉认得流珠的仪仗，却还是板着脸例行公事：“公主殿下，今日宫中戒严，需查验身份。”
春晓挑开轿帘一角，递出腰牌。校尉验看无误，却并未立刻放行，反而压低声音道：“殿下，方才太后宫里来人传话，说瑞王殿下已在宫门候着，要与殿下一同入宫。”
流珠眸光微动。瑞王来得这般巧？想来是昨夜之事余波未平，他怕自己孤身入宫吃亏。
她颔首：“知道了。”
轿子又往前挪了数丈，果然见瑞王一身蟒袍立在宫道旁，身侧跟着几个精干侍卫。见流珠的轿子过来，瑞王快步上前，亲自扶轿：“珠儿，昨夜折腾半宿，可歇好了？”
流珠扶着他的手走出轿辇，素色宫装衬得她面色愈发清冽，唯有眼底一丝倦意藏不住。她淡淡一笑：“劳王兄挂心，无碍。”
瑞王不着痕迹地扫了一眼四周，见禁军的目光有意无意往这边瞟，便伸手虚扶着流珠的胳膊，看似亲昵，实则是借着衣袖遮掩，低声道：“萧镇北昨夜被押入京兆尹大牢，刚过五更天就‘突发恶疾’暴毙了。”
流珠脚步微顿，指尖瞬间冰凉。
好快的手脚。
萧镇北不过是枚被推出来的棋子，背后之人竟为了灭口，连半分犹豫都没有。这既说明对方心狠手辣，也印证了他们的底气——能在京兆尹的大牢里悄无声息地弄死一个朝廷命官，绝非寻常势力能办到。
“死无对证了。”流珠声音轻得像一阵风，却带着彻骨的寒意。
“未必。”瑞王嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“我早料到他们会狗急跳墙，昨夜就安排了人手，在萧镇北的牢房外守着。他临死前，咬出了一个名字——礼部侍郎，李文远。”
流珠瞳孔骤缩。
李文远！楚珩给的那份名单上，赫然有这个名字！
“他招了？”
“没等招，人就没了。”瑞王的声音沉了下去，“不过能让萧镇北在最后关头脱口而出的名字，必然脱不了干系。我已经让人盯着李文远了，他这几日的动向，定会一一报来。”
两人边走边说，看似闲谈，实则字字句句都关乎要害。穿过午门，便是太和门前的广场，往日里这里总是人来人往，今日却格外冷清，连洒扫的太监宫女都寥寥无几。
“今日宫里怎这般安静？”流珠状似随意地问。
瑞王眼中闪过一丝凝重：“太后今日设宴，说是为你压惊，实则……是想借机试探。受邀的都是宗室勋贵和朝中重臣，柳铭也在其中。”
流珠心中了然。
昨夜别院之事闹得沸沸扬扬，纵使瑞王压下了大部分风声，也难保不会传到太后耳中。太后这是要借着宴席，将她推到众人面前，看她如何应对那些明枪暗箭。
“柳铭也配参加太后的宴席？”流珠语气里带着几分不屑。
靖王倒台后，柳铭作为头号谋士，本该被清算才是。可他不仅安然无恙，反而还能堂而皇之地出现在太后的宴会上，这背后的依仗，恐怕比他们想象的还要深。
“他如今攀附上了二皇子。”瑞王冷笑一声，“二皇子生母早逝，一向依附太后。柳铭投到他门下，等于抱上了太后的大腿，自然有恃无恐。”
二皇子楚洵，是先帝的庶子，性情懦弱，资质平平，在一众皇子中最不起眼。谁也没想到，柳铭竟会选这么一个看似毫无胜算的皇子下注。
“醉翁之意不在酒。”流珠轻声道。
柳铭的目标从来都不是辅佐二皇子登基，他只是需要一个跳板，一个能让他在朝堂上立足、继续搅弄风云的跳板。
说话间，两人已行至慈宁宫门前。守宫门的嬷嬷见了二人，忙不迭地行礼：“太后娘娘已在殿内候着了，请瑞王殿下、公主殿下入内。”
慈宁宫的庭院里，种满了名贵的牡丹，只是时节未到，枝头只有光秃秃的枝干。绕过影壁，便是正殿。殿门大开，里面传来丝竹之声，夹杂着男女的说笑声，一派歌舞升平的景象。
流珠深吸一口气，敛去眼底所有情绪，换上一副温婉的笑容，挽着瑞王的手臂，缓步走了进去。
殿内暖炉烧得正旺，熏得人浑身发热。上首的凤椅上，端坐着身着明黄凤袍的太后，鬓边插着赤金镶珠的凤凰步摇，面色威严，眼神却带着几分审视。
下方的宴席摆了数十桌，文武百官和宗室女眷分坐两侧。见流珠和瑞王进来，殿内的喧闹声顿时小了大半，无数道目光齐刷刷地落在他们身上，有好奇，有探究，还有毫不掩饰的敌意。
流珠的目光扫过全场，很快就锁定了两个目标。
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