慈宁宫的风波如同一颗投入湖面的巨石,在京城掀起滔天巨浪。
柳铭自戕,萧贵妃被打入冷宫,太后因纵容之过闭门思过,二皇子楚洵被剥夺封号,幽禁于王府。朝堂之上,风向一夜逆转。瑞王以雷霆手段肃清柳铭余党,提拔忠良,朝政渐趋清明。
而这一切的始作俑者,流珠公主,却在风波平定的第三日,悄然离京。
没有盛大的仪仗,没有百官的相送,只有一辆简朴的马车,载着流珠、楚珩,还有几名心腹随从,沿着官道,一路向南。
马车轱辘碾过青石板路,渐渐驶离京城繁华。窗外的景致从朱墙黛瓦变成了阡陌纵横的田野,又从田野变成了连绵起伏的丘陵。越往南走,空气里的湿气越重,草木也愈发葱茏。
车内,流珠正低头翻阅着楚珩从楚家老宅寻来的南疆古籍。泛黄的纸页上,用晦涩的古南疆文字记载着百草族的历史,还有关于太阳神石的零星记载。
“‘太阳神石,乃百草族圣物,吸天地灵气,蕴日月精华,得之者可通百草语,御万兽,更可唤醒沉睡的血脉之力……’”流珠轻声念着,眉头微蹙,“可这血脉之力究竟是什么?古籍上竟没有详细记载。”
楚珩坐在她对面,手中擦拭着那柄陪伴他多年的长剑,闻言抬眸道:“百草族的古籍大多毁于拜月教之乱,能找到这些,已是万幸。或许,只有回到南疆,找到百草族的长老,才能知晓答案。”
流珠合上古籍,看向窗外。远山如黛,云雾缭绕,那是南疆的方向。那里有她母亲的故乡,有她的血脉根源,还有等待着她揭开的重重谜团。
“不知瑞王哥哥在京城,能不能稳住局面。”流珠轻声道,语气里带着一丝担忧。
柳铭虽死,但拜月教主尚在人间。此人一日不除,京城便一日不得安宁。
“瑞王行事沉稳,又有楚家军暗中相助,定能应付。”楚珩放下长剑,语气笃定,“倒是我们,此行南疆,危机四伏。拜月教余孽定然蛰伏在暗处,还有那些对太阳神石虎视眈眈的势力,都不会放过我们。”
流珠点了点头。她自然知道此行凶险。但她别无选择。她必须弄清楚自己的身世,弄清楚太阳神石的秘密,更要阻止拜月教主的阴谋。
马车行至一处驿站,天色已晚,众人决定在此歇息一晚,明日再赶路。
驿站不大,却也干净整洁。掌柜见流珠一行人气质不凡,不敢怠慢,连忙将最好的上房腾了出来。
用过晚膳,流珠正坐在窗边擦拭太阳神石,忽然听到窗外传来一阵细微的脚步声。她眸光一凛,吹灭烛火,闪身躲到门后。
楚珩也察觉到不对,握紧了腰间的佩剑。
脚步声越来越近,停在了流珠的房门外。紧接着,传来一阵轻轻的叩门声,三长两短,很有规律。
流珠心中一动。这叩门的暗号,是百草族内部人才知道的。
她看向楚珩,楚珩微微点头。流珠深吸一口气,缓缓打开房门。
门外站着一个身着粗布衣衫的中年男子,皮肤黝黑,眉眼间却带着几分百草族人特有的清秀。男子见到流珠,眼中闪过一丝激动,随即跪倒在地:“属下木禾,参见圣女!”
流珠心中一震:“你是百草族人?”
“正是。”木禾恭声道,“属下奉长老之命,在中原一带打探消息,接应圣女。”
流珠连忙将他扶起,拉进屋内,关上门窗。楚珩点亮烛火,屋内顿时亮堂起来。
“长老们都还好吗?”流珠急切地问道。
木禾叹了口气:“拜月教之乱后,百草族损失惨重,族中弟子死伤过半。长老们带着残余族人,隐居在百草谷深处,日夜提防拜月教余孽的报复。”
流珠的心沉了下去。她想起祭司临终前的嘱托,心中愧疚不已。若不是为了护送她回京,祭司也不会牺牲,百草族也不会陷入这般境地。
“圣女不必自责。”木禾仿佛看穿了她的心思,“祭司大人说,圣女是百草族的希望。只要圣女能平安归来,重振百草族,他的牺牲就值得。”
流珠眼眶微红,点了点头。
“对了,”木禾忽然想起什么,从怀中取出一封密封的信件,递给流珠,“这是长老们让属下交给圣女的。信中说,里面有关于圣女身世的重要信息。”
流珠接过信件,指尖微颤。她迫不及待地拆开信封,取出里面的信纸。
信纸是用百草族特有的树皮制成的,上面用古南疆文字写着密密麻麻的内容。流珠凝神细看,越看越是心惊。
信中写道,流珠的母亲婉娘,不仅是百草族圣女之女,更是当年百草族选定的下一任圣女。只因南疆内乱,圣女为保女儿性命,才将她托付给镇南侯。而流珠,作为婉娘的女儿,便是百草族名正言顺的圣女继承人。
更让流珠震惊的是,信中提到,太阳神石并非寻常圣物,它与百草族圣女的血脉息息相关。只有圣女血脉觉醒,才能真正发挥太阳神石的全部力量。而血脉觉醒的契机,便是回到百草谷,在圣坛前举行觉醒仪式。
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