子时的更声像是敲在每个人的心上。
乾清宫内的血腥气久久不散，宫人们垂首屏息，用清水一遍遍擦洗地上的血痕。水流混着血色，蜿蜒着流向殿外的沟渠，把这一夜的惊心动魄悄无声息地带走。
流珠没有回寝宫。
她坐在偏殿的暖阁里，面前摊开着一张巨大的皇宫布防图。烛火跳动，将她专注的侧影投在墙上。阿蛮跪坐在一旁煮茶，茶香袅袅，却压不住阁子里那股若有若无的紧张。
“陛下，该歇息了。”阿蛮轻声劝道。
“歇不了。”流珠的手指在地图上划过，停在西六宫的区域，“柳太妃回宫后，有什么动静？”
“回禀陛下，太妃宫里半个时辰前叫了一次太医，说是受了惊吓心悸。太医去看了，开了安神的方子。”阿蛮顿了顿，“但奴婢觉得……太妃不像真受惊的样子。”
“怎么说？”
“太医院的小太监说，他去送药时，看见太妃正临窗写字，手腕很稳，一点不抖。”阿蛮压低了声音，“而且写的不是什么静心经，像是……信。”
流珠抬眼。
信。给谁的信？
“信送出去了吗？”
“没有。”阿蛮摇头，“小太监留了个心眼，假装打翻了药碗，趁机看了眼书桌——那封信还在桌上，墨迹已干，但没装封。”
流珠沉默片刻，忽然笑了：“她是故意让人看见的。”
阿蛮一愣。
“柳太妃何等谨慎的人，若真想写信，会大开着窗让个小太监看见？”流珠端起茶盏，吹了吹浮沫，“她这是在试探，看朕会不会查她。也是在告诉朕——她有话要说，但得找个由头。”
话音刚落，外头传来细碎的脚步声。周武在门外禀报：“陛下，太妃宫里的宫女求见，说太妃心悸难眠，想……想请陛下去说说话。”
阿蛮瞪大眼睛。
流珠却丝毫不意外：“你看，来了。”
她放下茶盏，起身：“备轿。不必带太多人，你、周武，再加四个暗卫就够了。”
“陛下，万一……”
“没有万一。”流珠整理着衣袖，“柳太妃若想害朕，刚才在殿上有的是机会。她既选了这种方式邀朕，就是要谈条件。”
夜色更深了。
软轿穿过长长的宫道，灯笼的光在青石板上摇晃，照出两侧宫墙森然的影子。流珠坐在轿中，闭目养神，脑海里却飞快地过着柳太妃这些年的种种——
先帝晚年最宠爱的妃子，却无子嗣；先帝驾崩后主动迁居偏殿，不问世事；平日在宫中吃斋念佛，与世无争。这样一个女人，藏得该有多深？
轿子停在太妃宫外。
流珠下轿时，柳太妃已经候在殿门前。她换了身素白的常服，长发松松挽着，未施粉黛，确实有几分病容。但那双眼睛，在灯笼光下亮得惊人。
“深夜劳烦陛下，臣妾有罪。”柳太妃福身行礼。
“太妃身子要紧。”流珠虚扶一把，“进去说话吧。”
殿内只点了一盏灯，光线昏暗。柳太妃屏退所有宫人，连阿蛮和周武也被留在外殿。暖阁里只剩两人，对坐在临窗的榻上。
“陛下不怕臣妾下毒？”柳太妃忽然问。
“太妃若要下毒，刚才在乾清宫，那杯酒里就可以做手脚。”流珠平静地看着她，“可太妃没有，反而提醒朕注意灯油。”
柳太妃笑了，笑容里有种说不出的苍凉：“陛下果然看出来了。”
“朕只看出了一半。”流珠说，“另一半，还得太妃自己说。”
窗外有风声，吹得窗纸微微作响。柳太妃沉默了很久，久到流珠以为她不会开口时，她忽然说：“先帝驾崩前，曾给臣妾一道密旨。”
流珠的手指微微收紧。
“密旨上说，若日后朝局有变，江山危殆，臣妾可持此密旨，调动一支暗卫。”柳太妃起身，走到书架前，从最顶层取下一只紫檀木盒。
木盒打开，里面是一卷明黄绢帛，盖着先帝的私印。
柳太妃没有递给流珠，只是展开让她看：“但这道密旨，不是给臣妾一个人的。上面写得很清楚——需与云纹佩持有者共同勘验，方可生效。”
流珠心头一震。
薛逢春的云纹佩。
“所以今夜，当臣妾看见薛太医拿出那枚玉佩时，就知道时候到了。”柳太妃将密旨小心收好，“先帝留下的棋局，终于到了收官的时候。”
“先帝……究竟布了什么局？”流珠问。
“一个二十三年的大局。”柳太妃坐回榻上，声音压得很低，“陛下可知，先帝晚年最忧心的是什么？”
流珠沉吟：“外有北狄虎视眈眈，内有诸王争权？”
“是，也不是。”柳太妃摇头，“先帝最忧心的，是这江山的‘根’烂了。科举舞弊、军饷贪墨、土地兼并、世家坐大……这些病，光靠杀几个人、换几个官，治不好。先帝说，得下一剂猛药。”
“猛药？”
“让这江山乱一乱。”柳太妃一字一句道，“把脓疮都挑破，让毒血都流出来。然后……重新长出新肉。”
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