李员外勾结官府，以逃税罪名诬告陈巧儿一家。公堂之上，面对精心伪造的账册，陈巧儿不慌不忙，竟提出要用“滴血验亲”之法验证墨迹新旧。她暗中在水中加入白矾，使新旧墨迹晕染效果截然不同，当堂揭穿伪证。正当众人以为危机解除时，知县却冷笑掷出一纸诉状——“花七姑与陈巧儿行巫蛊之术，惑乱乡里”……
天色还未亮透，灰蒙蒙的，像是浸了水的旧棉絮，压在李家坳的头顶。院门被拍得山响，伴随着衙役粗野的呼喝，冰冷的铁链声哗啦啦地撞碎了清晨的宁静。
陈巧儿猛地从浅眠中惊醒，心脏在胸腔里急促地擂鼓。她侧耳一听，那声音正是冲着自己家来的。身旁的花七姑也醒了，黑暗中，她的手摸索过来，紧紧攥住了巧儿的腕子，指尖冰凉，带着细微的颤抖。
“来了。”陈巧儿低语，声音有些发干，但意外的没有太多慌乱。这一天，终究是躲不过。
她反手握住七姑的手，用力捏了捏，旋即翻身下床，迅速套上那件半旧的靛蓝粗布衣裙。她没有梳妆，只用手指胡乱理了理睡得有些蓬乱的发丝。打开房门时，母亲正惶惶然地站在院中，父亲则强撑着挡在门前，与那几个如狼似虎的官差对峙。
“差爷，这是何意？我陈家世代本分，从未……”陈父的声音带着不易察觉的颤音。
为首的班头是个黑壮汉子，一脸横肉，不耐烦地挥了挥手，打断道：“少废话！有人告你们家历年逃漏税银，数目不小！县尊大老爷传讯，跟我们走一趟吧！”他目光一扫，落在刚刚走出房门的陈巧儿身上，“这丫头就是陈巧儿？一并锁了！”
铁链作势就要套上来。
“且慢！”陈巧儿上前一步，挡在父母身前，脊背挺得笔直。她个子不算高，此刻却有种不容忽视的气势。“差爷，我爹娘年事已高，受不得惊吓。既然是问话，我跟你们去便是。是非曲直，到了公堂之上，自有分晓。”
她的镇定让那班头愣了一下，随即嗤笑一声：“嗬，还是个硬茬子。成，看你是个女流，暂免枷锁。走吧！”
“巧儿！”花七姑冲了出来，脸上毫无血色，眼中是浓得化不开的担忧。
陈巧儿回头，对她露出一个极淡、却异常坚定的笑容，用口型无声地说：“按计划，别怕。”
她被推搡着出了院门。清晨的薄雾尚未散尽，湿冷地贴在皮肤上。左邻右舍有胆大的悄悄开了门缝窥探，目光复杂，窃窃私语声像蚊蚋般嗡嗡作响。陈巧儿目不斜视，一步步走在冰冷的青石板路上，心中念头飞转。李员外果然走了这一步，勾结官府，以势压人。逃税，这罪名安得真是又狠又准，轻易便能将一个小户人家逼得家破人亡。
县衙公堂，森严肃穆。明镜高悬的牌匾下，知县吴大人端坐案后，面皮白净，三缕长须，一双细长的眼睛半开半阖，看不出什么情绪。堂下两侧，手持水火棍的衙役分立，面无表情，如同泥塑木雕。
李员外和他的狗头军师王管家赫然站在一旁，李员外嘴角噙着一丝若有若无的得意，王管家则垂手而立，眼神闪烁。
陈巧儿被带上堂，按规矩跪下。她偷偷抬眼打量了一下这位吴知县，心中警惕。这种官员，最是难缠。
“堂下所跪，可是陈氏之女，陈巧儿？”吴知县的声音不高，却带着官威。
“民女正是。”
“今有乡绅李员外呈告，你家自三年前起，便有意隐匿田亩收入，逃漏应缴税银，累计已达二十两之巨。现有你家往年账册为证，你可知罪？”吴知县说着，示意了一下。王管家立刻捧上一本略显陈旧的蓝皮账册，呈递上去。
陈巧儿心中冷笑。果然是伪造账册。她家中虽记账，但绝无可能达到二十两银子的税银差额，这简直是欲加之罪。
“回大人，民女家中确有记账，但收支清晰，绝无逃税之举。李员外所呈账册，民女从未见过，恳请大人明察，验看账册真伪。”
吴知县眉毛微挑，似乎有些意外她的反应。“哦？你质疑这账册是假的？”他随手翻开账册，看了看，“墨迹陈旧，纸张泛黄，与旧年之物无异。你空口白牙，如何证明它是伪造？”
李员外在一旁阴阳怪气地接话：“大人明鉴！此女刁钻狡猾，定是砌词狡辩！这账册乃小人家中旧仆偶然所得，绝无虚假！”
陈巧儿不理会他，只是抬头看着知县，声音清晰：“大人，账册真伪，关键在墨迹。虽外观可做旧，但墨汁渗入纸张的‘年纪’，却难骗人。民女有一法，或可一试。”
“讲。”
“请大人取清水一碗，再寻一份确系三年前书写、墨迹已真正干透沉入纸纤维的旧字迹，与这账册上疑似新添的墨迹一同试验。”陈巧儿顿了顿，一字一句道，“民间有‘滴血验亲’之法，以血滴入水中观其融散。此法虽于验亲无稽，但其理相通。清水滴于真正旧墨迹之上，因墨已吃透纸张，晕染极慢且浅；若滴于新仿旧之墨迹，因其浮于表层或渗入未久，遇水则易快速晕开，色散明显。新旧对比，立判真假！”
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