“奴家不敢欺瞒尚宫，”七姑垂首，“这些确是有位高人所授，只是高人不愿透露名姓。”
刘尚宫盯着她看了许久，忽然道：“你可知道，上一个跳这种舞的人，后来被砍了双腿？”
七姑猛地抬头。
“因为她跳得太好了，”刘尚宫的语气平静得可怕，“好到太后娘娘觉得她用了媚术勾引先帝。先帝驾崩后，太后便命人打断她的双腿，扔进了废井。”
满室寂静。
七姑攥紧了袖中的手，指甲几乎嵌进肉里。她忽然明白了——这宫中，舞跳得好是罪，手艺太巧也是罪。陈巧儿和她，从踏入宫门的那一刻起，就已经站在了悬崖边上。
傍晚，两人在偏殿重逢。
陈巧儿在桌上铺开图纸，七姑则点亮了油灯。两张疲惫的脸在摇曳的光线下显得格外凝重。
“百鸟朝凤灯组，有人动了手脚。”陈巧儿指着图纸上的几处数据，“我查过档案，那位前朝奇人接到的图纸就有这些错误，他是被故意陷害的。现在同样的图纸送到我手上，说明有人想让他当年的悲剧重演。”
七姑也将白天的事说了，末了道：“刘尚宫最后告诉我，太后最恨舞姬出身的嫔妃，所以宫中凡善舞者，一律被安排在太后宫外最远的角落。她让我小心——不是小心太后，而是小心那些想借我‘善舞’之由来构陷太后的人。”
陈巧儿眯起眼睛：“有人想借你的舞，给太后安个‘善妒’的罪名？”
“不止。”七姑声音很低，“我打听过了，宫中如今分三派——太后派、皇后派、还有新兴的贵妃派。每一派都想拉拢能人异士，同时也想除掉对手手中的棋子。咱们初来乍到，还没站队，便是最好用的刀。”
“也是最容易折断的刀。”陈巧儿说完沉默了很久，忽然从怀里掏出几枚小铜片，在桌上摆弄起来。
七姑认得那是她白天藏的零件：“你在做什么？”
“窃听器。”陈巧儿头也不抬，“不对，按你们的话说，叫‘听风耳’。我拆了一支报废的铜管，加上这几片薄铜膜，能捕捉隔壁房间的声波震动。咱们住这地方虽然破，但墙薄，隔三间就是杜主事的值房。”
七姑没听懂“声波震动”是什么意思，但她信任陈巧儿。
入夜，陈巧儿将听风耳贴在墙上，调整了半天角度，忽然做出噤声的手势。七姑屏住呼吸，就听见墙那边传来模糊的对话——
“...那两个女人，一个匠人一个舞姬，能翻出什么浪来？”
“杜主事，您可别忘了，李员外那边说了，这个陈巧儿手里有鲁大师的完整机关图谱。咱们要的是图，不是她的命。等她做出灯组，卸磨杀驴，图纸到手，人随便找个罪名打发了就是。”
“那舞姬呢？”
“贵妃娘娘说了，那舞姬身段像极了一个人——二十年前被太后打断双腿的那位。中秋宴上，让舞姬穿那人的旧衣起舞，太后必然当众失态。到时候，皇后和贵妃联手上奏，废后的诏书就不远了。”
对话声渐渐低了下去，但已足够。
七姑的脸白得像纸。陈巧儿放下听风耳，握住她的手，发现她的手冰凉。
“原来，”七姑的声音发颤，“我们不是棋子，而是两把刀——你要用来砍将作监的旧人，我要用来刺太后的心。”
陈巧儿将她的手捂在掌心，一字一句道：“刀，可以杀人，也可以保命。关键看握刀的人是谁。”
她从床底拖出工具箱，在最底层掀开夹板，露出一卷泛黄的羊皮纸——那是鲁大师遗留的机关图纸抄本，她早在来京路上就偷偷临摹了一份。
“他们想要这个？”陈巧儿冷笑，“那我得先让他们看看，什么叫真正的机关术。”
窗外，更深露重。皇宫的轮廓在夜色中如同层层叠叠的铁幕，将两个小小的身影裹挟其中。远处传来梆子声，三更三点，万籁俱寂。
唯有偏殿的灯光还亮着，光和影中，一个身影在图纸上勾勒线条，另一个在轻轻哼着故乡的小调。
那调子悠长而苍凉，像是沂蒙山间的风。
次日清晨，陈巧儿在偏殿门口发现一封没有署名的信，信上只有一句话：
“百鸟朝凤成之时，便是二位丧命之日。速离宫中，尚有生机。”
七姑看完信，抬头与陈巧儿对视。
陈巧儿却笑了，将信纸折成一只纸鹤，轻轻放在窗台上。
“有意思，”她说，“有人想杀我们，有人想救我们。看来这宫里的水，比我想的还要深。”
纸鹤在晨风中微微颤动，像随时要飞走，却终究没有动。
它缺了一边翅膀。
而缺掉的那一块，恰好是被某个“不小心”撕走的——那上面有写信人的笔迹特征，和半个私章的印痕。
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