赵铁山在游击营地的灶房里蹲到第五天，右手虎口的烫伤刚结了层薄痂，添柴时指关节一发力，痂皮就裂开道细缝，淡红色的血珠渗出来，黏在柴禾上。他没敢声张，只悄悄把受伤的手藏到身后 —— 老张的咳嗽声从灶台那边传来，老人每天要给百十来号人做饭，凌晨三点就得起来烧火，眼窝都陷了进去，他不想再添乱。
灶膛里的火苗 “噼啪” 跳着，映得铁锅泛出暖光。赵铁山盯着锅里翻滚的小米粥，忽然想起北大营炊事班的大铁锅 —— 比这口锅大两倍，能煮五十人的饭，老王头总说 “这锅是咱们的命，煮好了饭，弟兄们才能扛枪”。那时的日子多安稳啊，天不亮他就跟着老王头洗米，老冯在旁边劈柴，王二喜挑着水哼着小调过来，灶房里满是米香和笑声。可现在，老王头没了，老冯不知道在哪，王二喜说不定已经成了鬼子的苦力，只剩下他一个人，守着一口小铁锅，连给弟兄们做点有用的事都难。
“铁山，把那筐红薯搬过来，蒸上！” 老张的声音拉回了他的思绪，老人正用铁勺搅动着粥，额头上的汗珠顺着皱纹往下淌。
赵铁山应了一声，抱起墙角的红薯筐往蒸屉那边走。红薯沾着泥，蹭得他裤腿脏了一片，他却没心思拍 —— 这几天夜里，他总躺在稻草堆上翻来覆去，一闭眼就是战壕里的血：小豆子胸口的窟窿，老周胳膊上的伤口，还有那个被他刺倒的鬼子，喉咙里发出的 “嗬嗬” 声。他摸了摸腰后的炊事刀，刀把上的牛皮被他攥得发亮，上次在雪地里杀鬼子时，刀刃卷了个小口，他用石头磨了三天，还是没磨平，就像他心里的坎，怎么也迈不过去 —— 他是个炊事兵，不是个战士。
“发什么呆？红薯要蒸糊了！” 老张的提醒让他赶紧回过神，把红薯摆进蒸屉，盖上木盖。蒸汽冒出来，带着红薯的甜香，可他却没胃口，只觉得心里发空。他走到灶房门口，望着远处训练的士兵：他们穿着灰布军装，举着步枪，喊着口号，步伐整齐得像一块铁板。侦察兵老郑刚从外面回来，手里拿着一张画满符号的纸，急匆匆地往团长帐篷跑 —— 那是情报，是能打胜仗的关键。而他呢？只能劈柴、挑水、蒸红薯，连靠近战场的资格都没有。
一个念头猛地冒出来，像火星子落在干草上，烧得他心口发疼：他认识北大营炊事班的老伙计们啊！送粮的刘老三、看库房的老冯、给各连送菜的王二喜，他们现在说不定还在给鬼子干活。那些人天天围着鬼子的灶台转，知道鬼子什么时候换岗、弹药库在哪、甚至有没有要扫荡的动静。要是能从他们嘴里套点情报，说不定能帮上队伍的忙，说不定能让弟兄们少流血，说不定…… 他就能不再是个只会做饭的逃兵。
这个念头一出来，就再也压不住。他蹲在柴火垛后面，手指抠着地上的雪，脑子里全是以前在北大营的事：刘老三总偷偷给炊事班带糖块，说 “给弟兄们解解馋”；老冯会修锅，不管多破的锅，到他手里都能修好；王二喜力气大，挑着两桶水还能跑 —— 那些人都是好人，都是中国人，肯定不会帮鬼子。他只要装作找活干，跟他们唠家常，肯定能问出点东西。
“铁山，水开了，快把米淘了！” 老张的声音又传来。
赵铁山应了一声，却没动，反而走到老张身边，拉着他往柴火垛后面躲。“老张叔，我跟你说个事。” 他声音压得很低，牙齿轻轻打颤 —— 不是冷，是紧张，“我以前在北大营炊事班待了三年，那些送粮的、看库房的老伙计，现在可能还在给鬼子干活。我想去找他们，探探鬼子的布防，咱们现在不是缺情报吗？”
老张手里的铁勺 “当啷” 掉在地上，粥溅了一地。他赶紧捡起来，左右看了看，压低声音骂：“你疯了？北大营现在是鬼子的地盘，岗哨比苍蝇还多，你一进去就会被盯上！再说你以前是国民党的人，万一被鬼子抓了，屈打成招，把咱们营地的位置说出去，咱们这百十来号人都得完蛋！”
“我不会说！” 赵铁山急得脸都红了，攥紧手里的红薯，红薯上的泥蹭得他手心发脏，“我就说我是逃出来的，没地方去，想找口饭吃。刘老三跟我是同乡，他知道我老实，不会怀疑；老冯以前跟我一起偷偷骂过高志远的‘不抵抗’，他心里恨鬼子。我不跟他们提游击队，就跟他们唠家常，问他们‘最近鬼子吃得怎么样’‘送粮的时候有没有看到新武器’，肯定能问出点东西！”
他说着，摸了摸腰后的炊事刀，刀把上的温度传到掌心，让他想起老王头教他用刀的样子：“铁山，炊事兵的刀，既要切得好菜，也要护得住自己。” 那时他还笑老王头小题大做，现在才知道，这把刀不仅能切菜，还能杀人，还能…… 让他有点用。
老张看着他眼里的劲，叹了口气，把手里的抹布往灶台上一扔：“你这孩子，怎么这么轴？情报哪是那么好探的？上次李团长派去的侦察兵，差点没回来！” 可他看着赵铁山攥紧刀把的手，看着他眼底那股子 “不想当废人” 的光，又软了心，“行了，我跟团长说说，这事得他点头才行。你别声张，要是被其他弟兄知道了，指不定怎么说你 —— 毕竟你以前是国民党的人，有些人心里还存着芥蒂。”
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