沈阳商会的会议室里，烟味比炭火气还浓。八仙桌周围挤了七个粮行老板，个个脸上都带着霜气 —— 有的是从城西粮行赶过来的，棉鞋上还沾着雪；有的是从城里铺子来的，手里还攥着没来得及放下的算盘。张世才坐在主位上，面前摆着一杯早就凉透的茶，杯沿上的茶渍结了层薄壳，像他此刻紧绷的神经。
“诸位，今天把大家叫来，是有件难事要跟大家商量。” 张世才的手指在桌沿上轻轻敲着，目光扫过每个人的脸，“日军司令部下了征粮令，限三天内上交全城三成粮食，两千两百石，要送到他们的粮库去。”
话刚落音，坐在右手边的王老板 “啪” 地把烟袋锅子拍在桌上，烟灰溅了一地：“三成？他们怎么不去抢！我城西粮行今年冬天就没进多少新粮，全靠去年的陈粮撑着，要是交出去三成，城西的百姓开春就得啃树皮！” 王老板的嗓门又粗又亮，震得屋顶的灰尘都往下掉 —— 他儿子去年在北大营当兵，鬼子偷袭时牺牲了，这辈子最恨的就是日本人，说起 “征粮” 两个字，眼睛都红了。
坐在对面的李老板赶紧拉了拉王老板的袖子，声音压得很低：“老王，你小声点！外面说不定有鬼子的人盯着呢！” 他说话时，手指无意识地摩挲着袖口的补丁 —— 他儿子在鬼子的军械厂干活，昨天还被鬼子军官扇了一巴掌，就因为不小心摔了个零件，“我也不想交粮，可鬼子太狠了，咱们跟他们硬抗，吃亏的是自己人啊。”
“吃亏？” 王老板瞪了李老板一眼，烟袋锅子差点指到他脸上，“你儿子在鬼子厂里干活，你怕；我儿子死在鬼子手里，我不怕！大不了就是一死，也不能让鬼子拿咱们的粮食，去打咱们中国人！”
会议室里瞬间炸了锅。坐在角落的赵老板赶紧打圆场，他是城里最大的粮行 “丰裕号” 的老板，手里存粮最多，也最会权衡利弊：“王老板别激动，李老板也别慌，咱们先听听会长的意思。会长，鬼子有没有说，要是不交粮，会怎么样？”
张世才端起凉茶喝了一口，冰凉的茶水滑进胃里，让他稍微冷静了些：“鬼子说了，要是不交粮，就派人去各粮行查账，还说…… 还说要拿咱们的家眷要挟。” 他没敢说侄子张卫国的事，怕说了会让老板们更恐慌，更怕有人会因为他的私事，不愿意配合交粮。
“拿家眷要挟？” 坐在赵老板旁边的孙老板倒吸一口凉气，他家里有个刚满周岁的孙子，天天怕被鬼子盯上，“这可怎么办？我孙子还小，要是被鬼子抓了，我老婆子肯定活不成了。”
“要不…… 咱们就交点粮？少交些，跟鬼子说说情？” 李老板试探着说，声音里带着妥协，“我粮行里有不少陈粮，放久了也会坏，不如拿出来交差，好粮咱们藏起来。”
“陈粮也不能交！” 王老板立刻反驳，“那些陈粮虽然不好吃，可磨成粉掺点野菜，也能让百姓多活几天！交给鬼子，他们说不定拿去喂马，都不会给咱们中国人吃！”
张世才看着争论不休的老板们，心里像压着块石头。他知道王老板说得对，陈粮也是粮，是百姓的救命粮；可他更知道，鬼子说到做到，要是真拿家眷要挟，不知道会有多少人遭殃。他摸了摸怀里的信纸，侄子的字迹仿佛就在眼前，心里的挣扎越来越激烈 —— 他要是坚持不交粮，侄子可能会出事；他要是说服老板们交粮，百姓们就没活路了。
“诸位，先静一静。” 张世才提高声音，让会议室里安静下来，“我知道大家都难，一边是鬼子的威胁，一边是百姓的活路，我比谁都清楚这种难处。” 他站起身，走到窗边，看着外面飘起的雪花，“我想了个办法，咱们交粮，但不交好粮 —— 把各粮行的陈粮都挑出来，掺上沙子，凑够两千两百石给鬼子；好粮咱们偷偷藏起来，夜里运到城西的老粮库，再想办法分给百姓。”
“掺沙子？” 赵老板愣了一下，随即眼睛一亮，“这办法好！鬼子吃惯了精米，陈粮掺了沙子，他们肯定不爱吃，说不定还会嫌弃；好粮藏起来，百姓们开春也有得吃。可要是被鬼子发现了，怎么办？”
“我来应付。” 张世才转过身，眼神里带着坚定，“鬼子会派士兵跟着我去各粮行催粮，我就跟他们说，今年收成不好，粮食里难免有沙子，是百姓们自己吃的粮，不是故意掺的。他们要是不信，我就带着他们去贫民窟看看，让他们看看百姓们吃的是什么 —— 都是掺了野菜的稀粥，比这陈粮还不如。”
王老板皱着眉，还是有些犹豫：“可鬼子也不傻，要是他们非要好粮，怎么办？”
“他们不会的。” 张世才摇了摇头，“沈阳的粮行都在咱们手里，要是咱们都只交陈粮，他们也没办法 —— 他们总不能自己去各粮行抢，那样会引起百姓暴动，他们还想靠着‘维持治安’骗百姓，不会做得太绝。”
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