“李锐，”他低声道，“带五十人，绕到右侧佯攻，制造我们要从那边突围的假象。其余人，随我准备火把。”
“火把？”李锐不解，“我们没带多少火油……”
“不用火油。”赢正指了指岩壁上方，“那里有积雪。用火把加热岩壁，积雪融化，会形成水流。水流渗入岩缝，夜间结冰膨胀，足以引发山石松动。”
李锐眼睛一亮：“将军是要……”
“制造山崩，阻隔追兵。”赢正迅速分配任务，“快！”
李锐领命而去。很快，右侧传来喊杀声，马匪的注意力被吸引过去。赢正则带人悄悄摸到左侧山坡下，点燃所有剩余的火把，集中炙烤岩壁底部。
寒夜中，火焰格外明亮。岩壁上的积雪开始融化，水滴答落下，渐渐汇成细流。赢正命人不断泼洒随身携带的少量饮水，加速融化。
一个时辰后，岩壁上的积雪已融化大半。赢正抬手示意停止。
“退到安全距离。”
他们退回谷底，静静等待。夜色渐深，气温骤降。融化的雪水渗入岩缝，开始结冰。
“咔嚓——”
细微的碎裂声在寂静中格外清晰。
紧接着，更大的崩裂声传来。岩壁上的石块开始松动、滚落。起初只是零星几块，很快便如雨而下，轰隆隆的声响震撼山谷。
马匪们惊恐四散，但为时已晚。山石崩塌，将谷口彻底封死，数十名马匪被埋在乱石之下。
“走！”赢正翻身上马，“原路返回已不可能，我们往北走。”
“往北？”李锐一惊，“那是鞑靼腹地！”
“最危险的地方，往往最安全。”赢正扬鞭，“鞑靼主力在河谷与我军对峙，后方空虚。我们绕过黑风岭，从北面迂回回营。”
这是一步险棋，但也是唯一的生路。
残存的四百余骑，拖着疲惫的身躯，再次踏上征途。赢正肩上的伤口因剧烈运动而崩裂，鲜血染红半边衣甲。他咬紧牙关，一声不吭。
黎明时分，他们在一处避风的山坳稍作休整。军医为赢正重新包扎伤口，箭簇深嵌骨中，需要割开皮肉才能取出。
“将军，没有麻沸散……”军医为难。
“直接取。”赢正将一块布巾咬在口中。
过程痛苦至极，赢正额上冷汗涔涔，青筋暴起，却始终未发一声。箭簇取出时，带出一块碎骨，血肉模糊。军医颤抖着手为他止血上药。
李锐别过脸，不忍再看。
包扎完毕，赢正脸色苍白如纸，却强撑着站起身：“清点人数，检查马匹，两刻钟后出发。”
“将军，您需要休息……”李锐劝阻。
“在这里多留一刻，就多一分危险。”赢正望向南方，目光坚定，“我们必须活着回去。”
不仅仅是为了自己，更为了那个在京城等待的女子，为了赢家未竟的昭雪，为了北境千千万万需要守护的百姓。
接下来的三日，他们昼伏夜出，穿越荒原。干粮耗尽，便猎野兔、挖草根充饥；饮水短缺，便含雪解渴。有伤重者跟不上队伍，赢正便下令用担架抬着走。
“将军，这样会拖慢速度……”有人提议放弃伤兵。
赢正厉声打断：“我带来的兄弟，一个都不能少！”
第四日，他们终于望见大周的界碑。所有人都红了眼眶——那是家的方向。
然而就在此时，一支鞑靼巡逻队发现了他们。
三十余骑，人数不多，但足以拖住这支疲惫之师。更糟的是，一旦交战，很可能引来更多敌军。
“李锐，”赢正握紧缰绳，“带大部分人继续前进，我率二十人断后。”
“不可！”李锐急道，“将军伤势未愈，末将愿代……”
“这是军令！”赢正目光如炬，“你们活着回去，把情报带给王将军——鞑靼后方空虚，可趁势反攻。记住，这是取胜的关键！”
说罢，他点出二十名伤势较轻的士兵，调转马头，面向追兵。
“兄弟们，”赢正缓缓抽出长剑，“怕吗？”
二十人齐声回应：“愿随将军死战！”
“好！”赢正朗笑，“那便让鞑靼人见识见识，我大周儿郎的血性！”
冲锋，交锋，血光迸溅。
这一战，赢正身中三刀，左臂几乎被砍断，却斩敌七人。二十勇士死伤过半，但硬生生拖住了巡逻队半个时辰，为李锐等人赢得了撤离的时间。
当王猛率援军赶到时，战场已静寂无声。
满地尸骸中，赢正单膝跪地，以剑撑身，尚未倒下。他周身浴血，分不清是敌人的还是自己的，唯有一双眼睛，依然明亮如星。
“将军！”王猛飞身下马，老泪纵横。
赢正看着他，嘴角扯出一丝笑：“王老将军……河谷战事……如何？”
“大胜！”王猛哽咽道，“鞑靼主力被我军全歼，哈尔赤被俘！北境……北境安矣！”
赢正点点头，再也支撑不住，向后倒去。
意识模糊前，他仿佛看见建秀公主站在梅树下，朝他微笑。那是护国寺的梅林，红梅如雪，落在她发间，美得不似人间。
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