赢正隐藏在一丛茂密的灌木后，凝神观察。
果然，没过多久，一阵轻微的脚步声传来。三个身影从林中走出，停在空地边缘。其中两人穿着宫中侍卫的服饰，但腰间悬挂的令牌形制与普通御前侍卫略有不同。第三人则被绳索绑缚，嘴上塞着布团，正是那蛮族质子——一个看起来只有十六七岁的少年，面黄肌瘦，眼中充满了惊恐和愤怒。
“就是这里了。”一个侍卫低声道，“再往前就是宴会场，人多眼杂。我们按计划，在这里‘失手’让他逃脱，他会沿着那条小径冲向陛下所在的方向……”
“他真会按我们说的做？”另一个侍卫有些怀疑，“万一他半路逃跑怎么办？”
“放心，他母亲和妹妹还在我们手里。况且，他衣服里藏着淬毒的匕首，一旦靠近陛下，周围‘保护’陛下的自己人会‘及时’发现并制止，制造一场未遂的刺杀。届时场面混乱，我们的人会趁乱‘失手’杀了他灭口，死无对证。”
“高，实在是高！既能制造惊驾大案，又能嫁祸蛮族，还能趁机清理掉几个碍眼的大臣……”
“嘘，噤声！时间差不多了，准备行动。”
两个侍卫开始给质子松绑，但绑得很松，一挣就能脱开。其中一人将一把泛着幽蓝光泽的短匕塞进质子怀中，低喝道：“记住，冲过去，越靠近皇帝越好！否则，你母亲和妹妹……”
质子眼中闪过绝望，身体微微颤抖。
藏在暗处的赢正心中冰冷。好毒的计策！一石三鸟：制造惊驾事件震慑朝野；嫁祸蛮族，为可能的边境冲突制造借口；还能在混乱中清除政敌，比如那些反对陈相或高无庸的大臣。
时间紧迫，质子即将被“释放”。赢正的大脑飞速运转。直接出手救人？不可能，他一个人对付不了两个训练有素的侍卫，而且会打草惊蛇。
那么，只有一个办法——改变质子的行进路线！
赢正悄悄从怀中掏出几颗小石子——这是他路上捡的，原本只是以备不时之需。他屏住呼吸，瞄准了空地另一侧的一丛灌木。
“嗖！”一颗石子破空飞出，打在灌木丛中，发出“沙沙”的声响。
“什么声音？”两个侍卫警觉地转头望去。
就在这时，赢正用蛮族语——这是他前世因兴趣学过的一点皮毛——压低声音，模拟出一种奇怪的鸟鸣声，连续三声，短促而尖锐。
蛮族质子浑身一震！这鸟鸣声，是他们部族在深山狩猎时使用的联络暗号，意为“危险，向东逃”！
两个侍卫没听懂鸟鸣的含义，但质子的反应让他们心生警惕：“怎么回事？你……”
话音未落，质子突然发力，挣开绳索，却不是冲向皇帝设宴的方向，而是扭头向东边的密林狂奔！
“该死！他跑错方向了！”一个侍卫又惊又怒。
“追！不能让他真跑了！”另一个侍卫拔腿就追。
两人急忙追去，但密林之中，视线受阻，地形复杂，那质子虽然身体虚弱，但求生本能爆发，跑得极快，转眼间就消失在树林深处。
赢正没有停留，立刻沿着原路返回。他必须在侍卫们发现追丢质子、返回报告之前，回到溪边，换回太监服，若无其事地提水归队。
一路疾行，赢正心跳如鼓。计划的第一步成功了，质子改变了路线，没有直接冲向皇帝，这意味着“惊驾”的时机和方式将被彻底打乱。但接下来会怎样？陈相和高无庸会如何应对？追捕质子的侍卫是否会找到他？皇帝那边是否会察觉异常？
无数问题在脑海中翻腾，但赢正强迫自己冷静。他迅速回到河湾，洗净脸上和手上的泥污，换回太监服，将粗布衣服埋入落叶下，提起装满溪水的水桶，快步往回走。
当他回到物资队时，领队的太监正不耐烦地张望：“怎么去了这么久？”
“回公公，上游水更清，小的想着给贵人们用更好的水，就走得远了些。”赢正低头哈腰，将水桶放下。
那太监哼了一声，没再多问。赢正松了口气，悄悄观察四周。宴会那边依旧热闹非凡，似乎并无异常。但赢正注意到，有几个侍卫模样的人行色匆匆地离开了宴会场，向猎场深处而去。
“开始了……”赢正心中暗道。
大约半个时辰后，当夕阳开始西斜，宴会即将结束时，异变突生！
东边的密林中突然传来一阵急促的号角声——那是示警的号角！紧接着，喊杀声、兵器碰撞声隐隐传来。
宴会场顿时一片哗然。福威皇帝脸色一沉：“何事喧哗？”
一名侍卫统领飞奔而来，单膝跪地：“启禀陛下！东边密林发现可疑人物，似有刺客潜藏，护卫队已前往围捕！”
“刺客？”皇帝眼中寒光一闪，“何人如此大胆？”
“尚不清楚，但……但似乎与蛮族有关！”侍卫统领额角见汗，“有侍卫发现蛮族质子失踪，而在东边密林中发现其踪迹，还有几名身份不明的黑衣人与其同行！”
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