营地里弥漫着一股压抑的躁动。表面上看，一场针对皇帝的“蛮族阴谋”被挫败，圣驾平安，朝廷威严得以彰显。侍卫们巡逻的脚步更加整齐有力，官员们的交谈声却压得更低，眼神交换间多了几分难以言说的警惕。
赢正像往常一样，天未亮就起身照料马匹。他刷洗马鬃的动作一丝不苟，神态卑微恭顺，任谁看来都只是个本分勤快的小太监。但只有他自己知道，昨夜几乎无眠。
“小财子，精神头不错嘛。”年长的张公公踱步过来，眯眼打量他。
赢正连忙躬身：“回公公，昨夜睡得沉，今儿自然精神些。”
“睡得沉？”张公公意味不明地笑了一声，“这营地昨晚上脚步声就没停过，你倒是好福气。”
赢正心中警铃微作，脸上却堆起更谦卑的笑：“小的干的是粗活，累了一天，沾床就着，雷打不醒的。”
张公公没再说什么，背着手走了。赢正盯着他的背影，直到消失在马厩转角，才缓缓直起身。这个张公公，平日里最是油滑，从不主动与低级太监搭话，今日这番试探，绝非偶然。
是陈相一党开始内部清查了，还是高无庸的东厂在暗中撒网？
赢正继续刷马，脑中快速梳理着这两日的发现。猎场事变后，皇帝虽然以“蛮族阴谋”结案，但一连串的人事调动却透出诡异：刘指挥使明升暗降，调离京畿卫戍；陈相“称病”不朝，其门下几位御史却异常活跃，连续上奏弹劾几位与蛮族事务有关的边境将领；高无庸的东厂则借协助调查之名，将手伸向了礼部和鸿胪寺。
更值得玩味的是，三皇子赢稷突然被委以重任——皇帝命他协助审理此案，并参与整顿京营防务。一个向来被边缘化的皇子，在此敏感时刻被推到台前，这信号再明显不过。
“陛下这是在敲山震虎，也是在试探。”赢正心中明镜似的。福威皇帝要借此事敲打陈相一党，但又不想引起朝局剧烈动荡，于是扶植三皇子制衡。至于高无庸，这个老狐狸在宫中经营多年，根深蒂固，皇帝暂时动不了他，但经此一事，必然心生嫌隙。
“这就是机会。”赢正握紧手中的马刷，指节微微发白。
午后，营地传来消息：秋狝提前结束，明日拔营回京。众人忙碌起来，收拾行装，清点物资。赢正被派去御膳房帮忙搬运器具，这给了他观察往来人等的机会。
御膳房内，几个管事太监正低声议论：
“听说了吗？陛下今晚要在中军大帐设宴，只请几位皇子、宗亲和重臣。”
“这么隆重？不是前天才出过事吗？”
“你懂什么！正是出过事，才更要设宴，显示天威不可犯，圣心安稳。”
“可我怎么听说，宴会名单是临时改的？原本陈相力荐的几位大人都没在列，反倒是三皇子那边的人……”
“嘘！慎言！这话也是你能说的？”
赢正低头擦拭铜鼎，耳朵却将每一句都记在心里。宴会名单变动，陈相的人被排除，三皇子的人得到邀请——看来皇帝的动作比预想中更快。
突然，御膳房外传来一阵嘈杂。赢正抬眼望去，只见几个东厂番子押着一名中年太监快步走过。那太监面色惨白，口中不住喊冤：“高公公明鉴！小的冤枉啊！小的只是按例办事，绝无勾结外族！”
是御马监的王管事。赢正认得他，此人负责猎场马匹调度，官职不高，但位置关键。两日前，正是他经手了一批“特殊草料”，说是给几匹西域进贡的宝马专用。
“带走！”领头的番子冷喝一声，不由分说将人拖走。
御膳房内顿时鸦雀无声。半晌，才有人颤声道：“王管事他……他真的通敌？”
“谁知道呢！这节骨眼上，宁可错杀，不可放过啊。”
赢正心中冷笑。王管事或许真有问题，或许只是替罪羊。但高无庸选择此时动手，与其说是查案，不如说是向皇帝表忠心，也是在清除可能知道太多内情的人。
“我也在清除之列吗？”赢正暗忖。他参与过草料搬运，接触过那几匹“西域宝马”，若是高无庸要彻查，自己难免进入视线。
必须加快行动了。
傍晚时分，营地中央的空地上搭起了大帐，灯火通明。宴会将至，太监宫女们穿梭往来，捧食传酒，忙而不乱。赢正因为“手脚麻利”，被临时调去宴会场外侍候，负责传递外围菜品。
这给了他绝佳的观察位置。他站在大帐侧面的一处阴影里，既能看见帐内模糊的人影，又能留意帐外往来的每一个人。
酉时三刻，皇帝驾到。福威皇帝一身常服，神色平静，仿佛前日的刺杀风波从未发生。在他身后，跟着几位皇子：太子赢稷、三皇子赢稷、八皇子赢彻，以及几位年幼的皇子。陈相果然“病重”未至，代替他出席的是其门生、礼部尚书刘文正。高无庸则如影随形，侍立在皇帝身侧。
宴会开始，丝竹声起，觥筹交错。表面上宾主尽欢，但敏锐者却能察觉暗流涌动——三皇子赢稷的位置被安排在太子下首，这是前所未有的礼遇；而太子虽然面带微笑，举杯的频率却明显高于平日。
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