赢正的目光在席间扫过，最终落在三皇子赢稷身上。这位皇子约莫二十五六岁，容貌与皇帝有五六分相似，但眉眼间多了几分书卷气。他话不多，每次举杯都恰到好处，既不失礼，也不逾矩。在满座恭维中，他神色始终淡淡，偶尔与身旁的老翰林低声交谈几句。
“宠辱不惊，是个人物。”赢正心中评价。
宴会进行到一半，皇帝突然放下酒杯，缓缓开口：“前日猎场之事，众卿都已知晓。蛮族包藏祸心，竟敢在京畿重地行刺，实乃罪不容诛。”
帐内顿时安静下来，所有人都放下杯箸，屏息凝神。
皇帝继续道：“所幸天佑大周，奸计未逞。然，此事也暴露出猎场守卫、外宾接待等诸多疏漏。朕已命三皇子赢稷彻查此案，整顿防务。望众卿引以为戒，各司其职，莫再让此类事件重演。”
“臣等谨遵圣谕！”众人齐声道。
三皇子起身行礼：“儿臣定当竭尽全力，不负父皇重托。”
太子也随即起身：“三弟年轻有为，定能办好此差。儿臣也会从旁协助，务必查个水落石出。”
皇帝点点头，未再多言，转而问起边境防务。话题看似被带过，但在场所有人都明白，这番安排的深意——三皇子被正式推到台前，分走了太子部分权柄，也分走了陈相在防务上的影响力。
赢正默默观察着每个人的表情：太子笑容僵硬，三皇子神色平静，刘尚书额头见汗，高无庸垂眸侍立，仿佛一切与己无关。
“好一场大戏。”赢正心中暗道。皇帝此举，既敲打了陈相一党，又制衡了太子势力，还给了三皇子出头的机会，一石三鸟。至于高无庸，这个老狐狸此刻怕是心中惴惴，盘算着如何撇清关系，重新获得皇帝信任。
宴会又持续了一个时辰方散。众臣告退后，皇帝独留下三皇子，父子二人又密谈了两刻钟。赢正离得远，听不清内容，但看三皇子出帐时的神色，平静中带着一丝凝重，应是领了密旨。
夜渐深，营地逐渐安静下来。赢正完成差事，拖着疲惫的身子回到住处。同帐的太监都已睡下，他轻手轻脚躺下，却毫无睡意。
明日就要回京，必须在此之前与三皇子建立联系。可如何联系？直接求见风险太大，托人传信又不可靠。赢正翻了个身，脑中飞速运转。
突然，他想起一事——前日去御膳房帮忙时，曾听两个小太监闲聊，说三皇子身边有个叫“文砚”的长随，原是翰林院侍读，因直言进谏触怒陈相，被贬为皇子随从。此人颇有气节，与三皇子亦师亦友，深得信任。
“或许可以从他入手。”赢正打定主意。
第二日清晨，拔营回京。长长的队伍在官道上蜿蜒前行，旌旗招展，盔甲鲜明。赢正依旧被分配在后勤队伍，跟在末尾。
行至午时，队伍在一处驿站休整。赢正见缝插针，以“检查马匹草料”为由，溜达到队伍前段。他很快找到了三皇子的车驾——不算华丽，但整洁有序，几名随从肃立两侧，纪律严明。
赢正注意到，车驾旁有个三十出头、文人打扮的男子，正在与一名侍卫低声交谈。那人气质儒雅，但眉宇间有股刚正之气，应就是文砚。
机会来了。赢正深吸一口气，从怀中摸出一个小布包——里面是几株晾干的草药，是他前日在猎场边缘“偶然”采到的。他低着头，快步走向文砚，在距离对方三步时突然“哎哟”一声，假装被石子绊倒，手中的布包飞出，草药撒了一地。
“小的该死！小的该死！”赢正慌忙跪地，手忙脚乱地收拾。
文砚皱了皱眉，但看是个小太监，也未苛责，只道：“小心些，莫要冲撞了殿下车驾。”
“是是是！”赢正连连磕头，手下却“无意”中将一株草药推到文砚脚边。
文砚本要转身，瞥见那草药，突然顿住。他弯腰拾起，仔细看了看，眼中闪过一丝讶异：“这是……七叶莲？”
赢正心中一动，面上却惶恐道：“回、回大人，小的不认识什么草药，这是前日在猎场边采的，想着或许能治马匹的腹泻……”
“七叶莲生于深山幽谷，极难寻觅，有清热解毒、宁心安神之效，对心悸、失眠有奇效。”文砚打量着赢正，“你一个养马太监，怎会认得此物？”
赢正低头道：“小的确实不认得，只是看它长得奇特，顺手采了。大人若有用，尽管拿去。”
文砚盯着他看了片刻，忽然道：“你随我来。”
赢正心中狂跳，知道第一步成功了。他故作惶恐地跟着文砚走到一处僻静角落。
“说吧，何人指使你？”文砚开门见山，语气平淡，眼神却锐利如刀。
赢正扑通跪下，压低声音道：“无人指使。小的只是有要事禀报三皇子殿下，事关猎场刺杀案真相，及陈相、高公公密谋。”
文砚瞳孔一缩，但神色不变：“你一个低等太监，如何得知此等机密？”
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