酉时初，赢正利用一次传递文书的机会，巧妙地在自己袍角沾染了指令中的特殊香料，气味极淡，几乎难以察觉。然后，他果然向管事太监禀报，说昨日丢失的腰牌可能掉在了去库房的路上，想去寻找。管事太监见并非大事，且赢正表现“诚恳”，便允了他一刻钟的时间。
赢正离开乾西五所，并未直接前往库房，而是先绕了一段路，看似在仔细寻找，实则不断变换方向，利用宫殿楼阁的阴影和往来人群作为掩护。他能感觉到，至少有两条“尾巴”不远不近地吊着。他按照铜钱指令中的误导信息，故意在一个错误的地点（靠近御花园的一处假山）短暂停留，做出埋藏或取东西的假动作，然后才转向通往浣衣局的方向。
越靠近浣衣局，环境越发杂乱，晾晒的衣物如同万国旗，空气中弥漫着皂角和潮湿的气味。赢正的心提到了嗓子眼，时间将至。
就在他接近第三棵枯柳时，突然，斜刺里冲出一个端着满满一盆脏衣服的小太监，似乎脚下打滑，“哎呀”一声，整盆衣服连同污水，劈头盖脸地朝赢正泼来！
事出突然，赢正下意识后退躲避，但还是被溅湿了衣袍。那小太监慌慌张张地道歉，手忙脚乱地过来帮他擦拭。就在这混乱的肢体接触中，赢正感到一个冰凉细小、卷成卷的物事被迅速塞进了他的袖袋！同时，那小太监以极低的声音快速道：“有人跟得紧，快走，东南水渠！”
赢正瞬间会意。这个小太监才是真正的接头人！刚才泼水是制造混乱，趁机传递信息，并为他下一步行动制造借口和掩护！他立刻装作恼怒的样子，呵斥了那小太监两句，然后捂着被弄湿的、沾染了香料的袍角，快步朝着与东南水渠相反的方向——即他来的方向走去，嘴里还嘟囔着“真晦气，得回去换衣服”。这个反应合情合理，应该能暂时迷惑跟踪者。
果然，他感觉到那两道跟踪的视线似乎犹豫了一下，其中一道可能留在了浣衣局调查那个“冒失”的小太监，另一道则继续若即若离地跟着他。
赢正不动声色，加快脚步，但并非直接回乾西五所，而是绕向了指令中提到的另一个误导地点——靠近内府监的一处废置院落。在确认跟踪者被吸引到院落后，他利用对地形的熟悉，迅速摆脱，然后折向真正的目的地——东南方向的一条宫墙下的排水暗渠入口。这里荒草丛生，平日罕有人至。
按照之前小太监的提示，他很快在渠口一块松动的石板下，找到了一个油纸包。打开一看，里面是一套普通杂役太监的衣物，一张更详细的、标注了暗渠内部路线的牛皮纸，以及一个小小的火折子——正是“火焰为信”的用具。
赢正迅速换上干净衣物，将湿衣服和火折子收好。他并没有立刻点燃火折子，而是依据图纸，潜入阴暗潮湿、散发着霉味的暗渠之中。图纸标注的路线并非通往宫外，而是在错综复杂的下水道网络中，指向一个隐蔽的岔道尽头。
在黑暗中摸索前行了约莫一炷香的功夫，前方隐约出现一点微光。赢正屏住呼吸，靠近发现，那是一个被巧妙伪装过的通风口，外面似乎连接着一处宫室的夹壁或密室。微光正是从缝隙透入。
他按照图纸指示，在通风口内侧某处敲击了特定的节奏。
片刻沉寂后，通风口外侧传来轻微的响动，一块砖石被移开，一张熟悉而又陌生的脸庞出现在光线中——竟然是建妮公主身边那个看似怯懦的贴身宫女，含翠！只是此刻，含翠的眼神锐利、冷静，与平日判若两人。
“赢公子，快进来。”含翠低声道，伸出手。
赢正借助她的力量，从狭窄的通风口钻出，发现自己置身于一个狭小但干燥整洁的密室，四壁是书柜，点着一盏昏暗的油灯。这里似乎是某座宫殿书房的暗格。
“公主殿下何在？”赢正急切地问。
含翠摇摇头，语气沉重：“公主暂时无法亲至。情况有变，三皇子赢稷……已被陛下下旨，圈禁于宗人府。”
赢正虽早有预感，但听到确认，心头还是一沉：“因为夜宴之事？”
“是，也不全是。”含翠低声道，“夜宴那场火，是高无庸将计就计，故意让三皇子的人点燃，然后迅速扑灭，制造‘谋逆未遂’的假象。他们提前拿到了部分名单，反向追查，控制了文砚，并伪造了证据，指证三皇子勾结北凉，意图不轨。”
“勾结北凉？”赢正瞳孔一缩。
“没错。”含翠眼中闪过一丝讥讽，“高无庸和朝中某些人，想将水搅浑，把公主殿下和北凉也拖下水，坐实三皇子‘里通外国’的罪名，彻底断绝他的前程，甚至……性命。陛下盛怒，但也未全信，只是先将三皇子圈禁。如今朝中局势诡谲，高无庸权势更盛，正在大肆清洗。”
赢正瞬间理清了脉络。这是一场高无庸主导的、针对三皇子乃至北凉势力的政治绞杀。建妮公主因为北凉背景，处境必然更加艰难。
“公主有何指令？”赢正沉声问。
含翠从怀中取出一封密信，递给赢正：“公主说，原计划必须改变。三皇子已不可恃，但我们不能坐以待毙。高无庸下一个目标，很可能是执掌京营兵权的忠勇侯。公主设法查到，三日后，高无庸会在其城外别院‘锦绣庄’密会一位关键人物，谋划构陷忠勇侯的证据。公主需要你，潜入锦绣庄，拿到他们密谋的证据。”
赢正展开密信，上面是建妮公主清秀却有力的笔迹，详细说明了锦绣庄的布局、高无庸可能的防卫力量，以及接应方式。最后一行字写道：“此事若成，或可扳回一城，亦是你立足之机。影月之力，任你调遣，含翠会协助你。务必小心，高无庸老奸巨猾，庄内必有重重机关。”
赢正收起密信，目光坚定。他知道，这是一步险棋，但也是打破僵局、获取建妮公主更大信任的唯一途径。从御马监的死局，到乾西五所的迷雾，再到此刻潜入虎穴的任务，他已被彻底卷入这场帝国最高权力的生死博弈中。
“告诉我具体细节。”赢正对含翠说道，眼里闪烁着冷静的光芒，“锦绣庄，我去。”
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