赢正一入水便觉寒意如刀，顺着毛孔直往骨头缝里钻。他咬紧牙关，不敢发出半点声响，只凭着记忆朝水神庙的方向潜去。水面之上，码头的喧嚣渐渐远去，取而代之的是沉闷的水流声和自己急促的心跳。
他水性不算太好，但胜在冷静。每划动一次手臂，他都刻意控制着力道，不让水花溅起太高。浑浊的河水遮挡了视线，他只能凭借直觉判断方向。大约游了一炷香的工夫，手掌触到了一片柔软的淤泥——到了。
赢正缓缓浮出水面，拨开茂密的芦苇，看见那座破败的水神庙正静静矗立在暮色之中。庙前的台阶上坐着一个人影，正是阿福。少年浑身湿透，怀里紧紧抱着一个包袱，看到赢正从水里冒出来，顿时松了口气。
“公子！”阿福压低声音喊道，“柳叔的船已经到了，就在芦苇荡后面。”
赢正爬上岸，拧了一把衣摆上的水，跟着阿福穿过芦苇丛。一艘乌篷船静静地停在水面上，船头挂着一盏没有点亮的油灯，灯下果然系着一根打了七个结的红绳。船尾坐着一个五十来岁的老汉，皮肤黝黑，脸上沟壑纵横，一双眼睛却格外明亮。
“柳叔。”阿福跳上船，把玉扳指递了过去，“这是公子的信物。”
柳叔接过玉扳指，仔细端详了片刻，又抬眼看了看赢正，点了点头：“沈小姐交代过了。公子请上船，老朽送您出城。”
赢正登上船，柳叔也不多言，撑起竹篙轻轻一点，乌篷船便无声无息地滑入河道。此时天色已经完全暗了下来，河面上雾气渐浓，能见度极低。柳叔显然对这片水域极为熟悉，即使在这样的夜色里，也能精准地避开每一处暗礁和浅滩。
船行了不到半里，前方忽然传来一阵喧哗声。柳叔神色一凛，迅速将船靠向岸边的一片荷叶丛中，熄灭了所有的灯火。三人屏息凝神，透过荷叶的缝隙向外张望。
只见一艘官船正从上游顺流而下，船头站着十几个手持火把的士兵，火光照亮了半边河面。官船的甲板上，一个身穿青色官袍的中年人负手而立，面色阴沉。
赢正瞳孔骤然收缩——那人竟是薛岳麾下的谋士陈子墨！
陈子墨虽然只是个幕僚，却是薛岳最倚重的智囊。此人心思缜密，手段狠辣，从不做无用之功。他亲自出现在这里，说明薛岳对他的追捕已经上升到了最高级别。
“停船。”陈子墨的声音不高，却在寂静的河面上传得很远，“沿河搜查，所有船只一律检查，不得放过任何可疑之处。”
士兵们应声而动，开始逐艘检查停靠在岸边的船只。柳叔的乌篷船藏在荷叶丛中，暂时没有被发现，但这只是时间问题。
赢正飞快地思索着对策。硬闯是不可能的，对方人多势众，而且陈子墨既然来了，必然还有后手。往回走更不行，码头已经被封锁，回去无异于自投罗网。
就在这千钧一发之际，河面上忽然响起一阵嘹亮的唢呐声。
众人循声望去，只见下游驶来一支船队，大大小小十几艘船首尾相连，船上张灯结彩，锣鼓喧天。为首的那艘大船上，一个穿着大红嫁衣的女子正坐在船头，盖着红盖头，身边围着七八个喜婆和丫鬟。
“是迎亲的船队。”阿福小声说道，“看这排场，应该是城里哪个大户人家娶亲。”
赢正眼睛一亮，心中已经有了计较。他转头看向柳叔：“柳叔，您跟这些办喜事的人家熟不熟？”
柳叔沉吟片刻：“领头那艘船上的旗子是城南赵家的。赵家在漕运上有些生意，跟老朽有过几面之缘。不过——”
“够了。”赢正打断他，“柳叔，您想办法让我混上那艘喜船。只要上了船，我就有办法脱身。”
柳叔看了看越来越近的官船，又看了看赢正坚定的眼神，终于点了点头。他从船舱里翻出一套半旧的短打衣裳递给赢正：“换上这个，扮成船工。等会儿我靠上去跟赵家的人搭话，你趁机混进去。”
赢正迅速换好衣服，又在脸上抹了两把泥水，让自己看起来更像一个普通的苦力。阿福也想跟着去，被赢正按住了：“你留在船上，跟柳叔一起走。我一个人目标小，更容易脱身。”
“可是——”
“听话。”赢正的语气不容置疑，“如果你真想帮我，就活着回到沈府，告诉沈小姐我一切安好。”
阿福眼眶红了，但还是用力点了点头。
柳叔撑着船，借着夜色的掩护，悄无声息地靠近了赵家的喜船。此时官船已经开始搜查下游的船只，距离他们还有一段距离。柳叔熟练地将乌篷船贴在大船侧面，低声喊了一句：“赵三哥！”
喜船上探出一个脑袋，是个满脸络腮胡子的壮汉：“谁？”
“是我，老柳。水道上的。”
“哟，柳叔！”赵三哥显然认识他，“你怎么在这儿？”
“别提了，遇到官兵查船，想借你的喜船避避风头。”柳叔说着，已经把缆绳抛了上去，“帮个忙，改日请你喝酒。”
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