纳米比亚的荒原以沉默迎接了郝大。
最初的几十公里几乎看不到人烟，只有无尽的红土、低矮的灌木丛，以及偶尔掠过的跳羚身影。白天的酷热在沙地上蒸腾出扭曲的空气波纹，夜晚的温度却骤降到接近冰点。郝大严格按照徒步指南的建议：日出前启程，中午最热时休息，日落后不久就扎营。
第五天，他进入了纳米布沙漠的边缘地带。这里的沙丘开始呈现出那种标志性的铁锈红色，在清晨斜射的阳光下，沙脊的轮廓锋利得像刀片。郝大在一座沙丘顶端停下，俯瞰下方绵延的沙海。风吹过沙面，扬起细小的沙粒，在阳光下闪烁如金粉。
手机在这里已经完全没有信号。出发前，女人们给他准备的卫星通讯设备此刻成了唯一的联络工具。每晚九点，是约定的通话时间——不是每个人单独打来，而是七人同时在线上。起初郝大觉得这样有些奇怪，但随着日子一天天过去，这种集体通话成了他一天中最期待的时刻。
“今天走了二十八公里，”郝大对着卫星电话说，“脚上的水泡终于变成老茧了。看到了一只耳廓狐，小家伙不怕人，跟着我走了好一段路。”
“有照片吗？”乐倩倩的声音从扬声器里传来。
“等到了有网络的地方就发。沙漠里信号太差了。”
“注意补充水分，”柳亦娇提醒，“我查了资料，纳米布沙漠是世界上最古老的沙漠，蒸发量极大。”
“放心吧，我带了足够的水，而且知道哪里有绿洲。”郝大顿了顿，“基金会那边怎么样？”
赵雨薇的声音响起：“纳米比亚北部的学校已经完工了，村民举办了一个庆祝仪式。我按照你的建议，没有亲自去，而是让当地合作伙伴全权负责。他们传回来的视频里，孩子们在新教室里跳舞，有个老人说，这是三十年来村里最大的喜事。”
郝大感到一阵暖流涌过心头。这比他过去用超能力瞬间变出一栋建筑要真实得多，也有意义得多。
“对了，”上官玉倩插话，“我下个月就要来陪你了，路线研究得怎么样了？需要我带什么东西吗？”
郝大看了看地图：“你飞到温得和克，我从沙漠这边过去和你会合。大概还需要三周时间。带些轻便的夏季衣物就好，这边白天很热。”
通话在四十五分钟后结束，因为卫星通话费用昂贵。郝大钻进帐篷，在手电筒的光线下写日记。这是他开始徒步后养成的习惯——用最原始的方式记录每一天的所见所闻，所思所感。
“沙漠教会我两件事，”他写道，“一是耐心，二是敬畏。在这里，一切急不得。走太快会耗尽体力，太慢又会错过水源。必须找到自己的节奏，顺应自然的节奏。而敬畏……当你站在亿万年形成的沙丘前，看着星空下无边无际的沙海，你会明白人类是多么渺小。即便我有超能力，在这里，我也只是一粒会思考的沙子。”
写到这里，他停下来，想起了出发前那个困扰他的问题：他是否成了自己曾经批判的那种“权贵”？
沙漠的沉默给了他新的视角。在这里，财富、地位、超能力，都毫无意义。水就是水，食物就是食物，遮蔽处就是遮蔽处。最基本的需求被剥离到最本质的状态。而那些他在都市生活中习以为常的便利和享乐，在这里变得遥远而不真实。
“也许，”他继续写道，“问题的关键不在于拥有什么，而在于如何与所拥有的相处。沙漠不会因为我有超能力就对我更仁慈，也不会因为我曾是都市中的‘权贵’就对我更苛刻。它只是存在，如此而已。那么，我是否也能学会只是存在，而不被自己的能力和欲望定义？”
帐篷外，风声呜咽。郝大关掉手电筒，躺在睡袋里。星空从帐篷顶部的纱窗洒进来，银河清晰得如同一条发光的河流。他想起了《红楼梦》中的一句话：“赤条条来去无牵挂”。此刻在沙漠中，他几乎就是这种状态——背负的不过是一顶帐篷、一个睡袋、一些食物和水。所有都市中的身份标签都被剥离，只剩下一个行走的肉身，和一颗仍在寻找答案的心。
第二天，一场沙暴毫无征兆地袭来。
郝大正在两座沙丘之间的谷地行走，突然感到风向改变，天空在几分钟内由湛蓝变成昏黄。他立刻意识到情况不妙，迅速寻找遮蔽。但沙漠平坦处无处可藏，最近的岩石区还在两公里外。
沙粒开始击打他的面颊，能见度急剧下降。郝大本能地想使用能力——瞬移到安全地点，或者至少变出一顶更牢固的庇护所。但他咬咬牙，决定面对这场自然的考验。
他蹲下身，用背包作为屏障，将防沙面罩拉紧。风越来越大，沙粒打在冲锋衣上发出密集的啪嗒声。世界缩小到以他自己为中心的三米半径，之外的一切都被黄色的沙幕吞噬。
时间变得模糊。可能是二十分钟，也可能是一个小时，郝大蜷缩在那里，感受着沙粒不断堆积在他的背上，感受着呼吸中的尘土味，感受着自然力量的狂暴与无情。有那么几个瞬间，恐惧攫住了他——如果沙暴持续更久怎么办？如果他被完全掩埋怎么办？
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