东厂的急速扩员，在督主郑光的操持下，进行得异常顺利。
这位自林曌崛起之初便紧随左右，历经了宫闱诡谲与朝堂风浪的内侍首领，早已不再是当初那个只知听令行事的普通宦官。
长久的历练，尤其是在执掌东厂这个庞大而特殊的机构之后，他已成长为一名心思缜密的干吏。
作为林曌手中最锋利的“刀”，他非常合格——
既能领会圣意，精准砍向目标，又懂得控制力道，不至于伤及持刀的手。
旨意中“扩员至十万众”的数字，并非一个不可逾越的硬性上限。
郑光深知，陛下要的是东厂拥有足以覆盖天下，形成绝对威慑的力量网络，具体多出几千乃至上万，只要用得其所，控制得力，便无大碍。
关键在于有效与可控。
如今的东厂，其内部架构早已超越了早期纯粹由宫廷内侍构成的简单模式，变得层次分明，职能清晰。
最核心的决策与指挥层，依旧牢牢掌握在宦官手中。
自督主郑光以下，设掌刑千户、理刑百户、掌班、领班、司房等各级头目，这些人选皆从宫内能力突出，绝对忠诚的内侍中选拔。
他们直接对皇帝负责，掌握着东厂最核心的机密，最关键的线报网络以及最终的裁决权。
这部分人数量不多，却是东厂真正的大脑与神经中枢。
而东厂庞大的躯体与利爪，则主要由非宦官人员构成。
毕竟，若真要有十万之数的太监，那只能说明这个王朝的统治基础出现了严重畸形，绝非健康常态。
东厂下设东、南、西、北四大镇抚司，架构上借鉴了锦衣卫的部分模式，但权责更专、行事更酷、直属性更强。
四大镇抚司的成员，主要从民间招募、军队中抽调、以及从各衙门底层胥吏中甄选转化而来。
他们经过严格的审查与训练，被灌输忠诚于皇帝，忠诚于东厂的理念，并享有远高于寻常军吏的薪俸。
四大镇抚司各设镇抚使一人，皆由非宦官身份的心腹干将担任。
这四位镇抚使地位尊崇，权柄极重，各自负责数道或特定方向的侦缉、监察、抓捕、审讯等事务，拥有独立办案，调动地方驻军配合的权力。
甚至，在紧急或特殊情况下，他们同样拥有面见皇帝，直陈奏报的权利，地位仅次于督主郑光。
然而，这四位镇抚使无论权势多大，最终仍受督主郑光的辖制与协调。
郑光手中掌握着对他们人事任免的建议权，重大行动的审批权，以及内部监察纠察的权力。
这种架构确保了东厂在拥有巨大行动自由和威慑力的同时，其最高权柄始终集中于皇帝最信任的宦官首领手中，防止尾大不掉。
毕竟，作为陛下手中最特殊的那把“刀”，唯有郑光这样深悉宫闱，毫无外戚根基，且与陛下利益高度捆绑的内侍，才最适合承担总揽全局、平衡内外的重任。
四大镇抚司则是这把刀最锋利的四面刃口。
随着林曌那道杀气腾腾的扩员与“先斩后奏”旨意明发天下，整个朝堂，乃至整个大景官场，都感受到了前所未有的凛冽寒意与巨大震慑。
那些因为一年多来逐渐熟悉新皇处事风格，见识了对外开疆拓土的辉煌，享受了国内相对稳定带来的好处，而开始有些放松，甚至暗中滋生些许别样心思的官员们，此刻如同被兜头泼了一盆冰水，浇了个透心凉。
刚刚探出一点的爪子，瞬间吓得缩了回去，甚至恨不能再剁掉一截以表清白。
每日上朝，看着御座上那位愈发威严莫测的女帝，看着侍立一旁，面色平静无波却彷佛能看透人心的郑光，许多官员只觉得嵴背发凉，如坐针毡。
下朝回府，更是惴惴不安，门庭若市者变得门可罗雀，往日里迎来送往，诗酒唱和的景象也收敛了许多。
人人自危，生怕自己或家人、门生、故旧之中，有谁不开眼撞到了东厂新扩编后的刀口上。
一种惶惶不可终日的紧张气氛，笼罩在王朝上层建筑之中。
……
扬州，江都县。
此地乃扬州治所所在，地处长江下游，运河枢纽，历来是鱼米之乡、漕运重镇，商业发达，市井繁华，堪称江南膏腴之地的一颗明珠。
即便是深冬时节，城内外依旧可见商船往来，街市上店铺林立，行人衣着相较于北方也显厚实体面。
然而今日，这座繁华的上县，气氛却截然不同。
清晨时分，厚重的城门并未如往常一样在寅卯之交开启。
取而代之的，是全副武装杀气腾腾的士卒。
这些驻防在扬州附近的精锐，突然接到命令，连夜开拔，于黎明前完成了对江都县城的全面包围与接管。
城门紧闭，吊桥高悬。
城头之上，玄色龙旗在寒风中猎猎作响，取代了往日的官衙旗帜。
城内主要街道、十字路口、衙门、仓库、码头等关键地点，均已设卡，有披甲持戟的兵卒严密把守，另有小队人马沿街巡弋，眼神锐利地扫视着一切可疑迹象。
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