雾瘴谷的木屋在阵法笼罩下，仿佛从世间被悄然“抹去”。黎明的第一缕灰白光线，被浓稠的雾气与无形的“敛息绝迹阵”扭曲、稀释，最终化为一片朦胧的暗影，投射在布满蛛网的窗棂上。
凌清墨靠坐在墙边，闭目调息。左臂伤口的阴寒死气已被李奕辰的寂灭之力暂时“冻结”，但那股冰冷如附骨之疽盘踞在经脉深处，时刻提醒着她之前的凶险。更让她心神不宁的，是额间那一道“墨痕”。自李奕辰那缕墨力短暂“接触”后，它便不再仅仅是灼痛的烙印，更像是一只……半醒的“眼”，或是一个“空洞”的入口。她能隐约感觉到，有某种极其微弱、却同源的力量，正从这“空洞”的另一端，丝丝缕缕地“渗透”进来，带着一种难以言喻的冰冷与……审视。
这感觉让她毛骨悚然，仿佛自己的神魂深处被打开了一条缝隙，连接向了某个未知而庞大的存在。是“墨灵”？还是李奕辰所说的、炼制“血墨”的源头？她不敢深想，只能竭力收束心神，运转凌家祖传的、用以稳定心神的心法口诀。然而，原本有效的口诀，此刻运行起来却滞涩异常，仿佛“墨痕”本身在抗拒、在污染这法门。
角落阴影里，李奕辰的墨色化身静静悬浮，轮廓比昨夜更加淡薄了几分，仿佛随时会融入黑暗。他同样在“调息”——更确切地说，是在解析、适应。解析与凌清墨“墨痕”短暂共鸣时捕获的那一丝奇异“律动”，适应这具临时化身在此界法则压制下的巨大消耗，以及……推演“洗痕泉”与“血墨”炼制地的关联。
木屋外，被阵法扭曲的感知领域边缘，有数道微弱却充满恶意的“视线”扫过，如同嗅到血腥的鬣狗。那是昨夜追击者残留的同伴，或是在雾瘴谷中游荡、被此地异常死气吸引的邪祟。但它们无一例外，都在触及阵法扭曲的“概率边界”时，疑惑地徘徊片刻，最终茫然转向他处。李奕辰布下的“阵”，并非坚固的屏障，而是让此地“被忽略”的暗示，效果非凡，却也极为消耗心神维系。
时间在压抑的寂静中缓缓流淌。凌锋的呼吸依旧微弱，但服下那枚奇异丹丸后，至少生机流逝的速度被极大延缓，眉宇间那抹死灰也淡去些许。这给了凌清墨一丝喘息之机，也让她对李奕辰那深不可测的手段更多了几分敬畏与忌惮。
“你对‘墨’，了解多少？”
淡漠的声音忽然在寂静的木屋中响起，是李奕辰。他并未睁眼，墨色身影依旧如雕塑。
凌清墨心中一凛，缓缓睁开眼。她知道，真正的“交易”与试探，此刻才开始。
“凌家世代守护的，是一块被称为‘源墨’的古墨，据说是先祖与‘墨灵’订立契约的凭证与封印之物。”她斟酌着词句，将家族中口耳相传、却语焉不详的秘辛道出，“‘墨卫’之责，便是守护此墨，防止其力量外泄，也防止外人觊觎。‘墨痕’……是血脉承契的标记，也是束缚。使用其力，需付出代价，年深日久，反噬愈烈，最终……”她顿了顿，“会沦为‘墨’的奴仆，或……养分。”
“契约内容？”李奕辰问。
“不知。”凌清墨摇头，苦涩道，“真正的契约内容与具体仪式，历来只传当代‘墨卫’之长，且需在特定时日、特定地点，由‘墨灵’见证方可获悉。我父亲……去得突然。哥哥或许知道更多，但他从未详说，只道是沉重的枷锁。”
“那方失踪的歙砚，与‘源墨’有何关联？”
“不知。”凌清墨再次摇头，这也是她最大的困惑，“族中典籍对那方砚台记载极少，只提及其名‘龙洑’，是某位先祖珍爱之物，随葬于密室。哥哥似乎是在调查‘7.23’案现场的血墨时，发现了砚台与‘源墨’之间存在某种感应，才冒险潜入，继而遭难。”
李奕辰沉默片刻。凌家所知，似乎也仅限于“守护”与“承受反噬”这个层面，对“墨”的本质、“墨灵”的真实面目、乃至“契约”的深层目的，皆是一片迷雾。这更像是一个被精心设计的、世代传承的“囚笼”与“祭品”体系。
“你的‘墨痕’，在接触我之力时，有‘吸纳’之举。”他话锋一转，点出关键，“此非寻常反噬印记所能为。它更像是一个……‘接口’，或一个未完成的‘通道’。”
凌清墨脸色一白：“接口？通道？通向何处？”
“不确定。”李奕辰的化身微微波动，“可能是通向所谓的‘墨灵’，也可能是通向……炼制‘血墨’的源头，或者……别的什么。你凌家祖上签订契约时，恐怕不仅仅是被‘标记’，而是被‘改造’了血脉根基，使得后代血脉中，都蕴含了这‘接口’的雏形。‘墨痕’觉醒越深，这‘接口’便越通畅。”
他看向凌清墨，墨色的眼眸深不见底：“昨夜我以寂灭之力暂时压制你臂上死气，实则是以更高层次的‘墨’之力，强行‘覆盖’了那较低层次的‘血墨’侵蚀。你的‘墨痕’在那一刻产生的‘饥渴’与‘吸纳’，并非针对我的力量，而是针对那种‘覆盖’与‘净化’的过程本身。它在……学习，或者说，在‘补全’。”
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