洛阳的秋夜，未央宫东暖阁的烛火通明至三更。
大赵光武帝赵胤褪去了白日里的龙纹朝服，只着一件素色常袍，与当书令王猛对坐在铺满地图的案几两侧。
地图上，新统一的帝国疆域从辽东延伸到南海，西至玉门关，东括扶桑，南包南洋诸岛。
“陛下，天下虽定，然疮痍未愈。”王猛的声音低沉而清晰，手指划过中原地区，“五胡乱华几十年，黄河两岸十室九空，良田化为荒原，典籍付之一炬。”
赵胤的目光在地图上停留许久，最终落在贯穿南北的一条虚线上：“朕在扶桑时，曾见当地土人开凿小渠，连接两处海湾，船只通行无阻，商贾云集。若在中原开凿一条贯穿南北的大运河，连接黄河、淮河、长江，会是何等景象？”
王猛眼中闪过光芒：“臣已令工部测算。若以洛阳为中心，北通涿郡，南达余杭，全长将达四千里。此举虽耗资巨大，但一旦功成，南北血脉贯通，漕运可直达，江南粮米十日可达京师，将永无饥馑之虞。”
“不仅如此。”赵胤起身，走到窗前，望着夜空，“运河沿岸，将兴起百座新城。商贸流通，税赋充盈，百姓安居。但此事不能急功近利，需分三十年，三代人之功，徐徐图之。”
王猛深深一揖：“陛下远见，非寻常帝王可比。”
烛火跳跃中，二人又论及边疆。
“胡人虽退至漠北，然草原部族此消彼长，百年后必生新患。”王猛指向长城一线，“臣以为，当在幽州、并州、凉州三地设立‘军镇商埠’，驻军屯田的同时，开放边市，以茶叶、丝绸、铁器换取马匹、毛皮。以商止战，以贸化戎。”
赵胤点头：“此计甚妙。但南洋经营，卿有何见？”
王猛展开另一幅海图：“自陛下在扶桑时组建水师，现已成规模。南洋逸洲（澳大利亚）、吕宋、爪哇诸岛，物产丰饶。臣已命广州、泉州、明州三地设立市舶司，造大船百艘，三年内可下南洋贸易。更可在逸洲设立定居点，采金矿、植稻米。”
“海陆并举，内外兼修。”赵胤回到案前，目光坚定，“但一切根基，在于教化。明日朕将巡幸太学，宣布‘科举取士，不问门第’之制。凡华夏疆域之内，扶桑、朝鲜、南洋诸地士子，皆可应试。”
王猛眼中泛起波澜：“陛下，此制若行，寒门子弟将有出头之日，天下英才尽入毂中。只是世家大族恐有非议。”
“乱世之中，门阀世族凋零殆尽，此正变革之机。”赵胤语气平静却不容置疑，“华夏文明历经此劫，若仍固守陈规，何以面对后世子孙？”
更鼓声传来，已是四更天。
王猛告退前，赵胤忽然问道：“景略，你说千年之后，后人会如何评说这个时代？”
王猛在门前转身，烛光映照着他的侧脸：“若运河贯通，边疆安宁，南洋归化，科举成制——后人当称此为‘光武中兴’，比拟汉武盛世。”
赵胤微笑：“朕不求比拟古人，但愿华夏文明，从此不再经历这般浩劫。”
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十月初九，吉日。
长安城西的直城门缓缓开启，三千玄甲骑兵率先入城，铠甲在秋日阳光下泛着冷冽的光。随后是执旗仪仗，日月旗、青龙旗、白虎旗迎风招展。最后是三十六匹白马所拉的玉辂，赵胤端坐其中，着十二章纹冕服，神情肃穆。
街道两侧，从山东、江南迁回故都的百姓跪伏在地，许多人泪流满面。一些老人用颤抖的手抚摸长安的城墙，口中喃喃：“回家了，终于回家了……”
未央宫前，宫阙残破，柱础犹存。赵胤下车，步行入宫，每一步都踏在破碎的砖石与荒草之间。当他在前殿遗址驻足时，随行的史官记录下了皇帝眼中的泪光。
次日，祭陵队伍出长安城，西行五十里，抵达汉武帝茂陵。
陵墓封土依旧高大，但享殿已毁，石像生多倾倒于荒草。礼官布置祭坛，摆放太牢三牲。赵胤亲手点燃香烛，青烟直上云霄。
“孝武皇帝在上，后世子孙赵胤，率华夏遗民，自东海归来。”赵胤的声音在秋风中传开，“五胡乱华，神州陆沉，衣冠南渡，百姓流离。幸天不灭华夏，历经二十七载苦战，今复一统山河。”
他顿了顿，继续说道：“今日重返西都，特来告慰先帝：华夏文明未绝，华夏精神未亡。自今日起，儿臣当继先帝开拓之志，通西域、下南洋、兴文教、安黎民。使我华夏，永不再受异族铁蹄之辱！”
随行的百官、将士、百姓齐声高呼：“华夏永昌！华夏永昌！”
声震四野，惊起陵园古柏上的群鸟。
祭祀完毕后，赵胤登上陵园高台，远眺关中平原。秋收已过，田野中新立的村庄升起袅袅炊烟，远处有官府组织的流民正在开垦荒地，修筑水渠。
“陛下，关中八百里秦川，三年内可复旧观。”王猛在一旁道，“自山东迁回的三十万流民，已安置妥当。臣按陛下旨意，每户授田百亩，贷给种子耕牛，免三年赋税。”
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