是……咳嗽声？还有压抑的、极其痛苦的呻吟。
声音来自麻黄坡更上方，一片背阴的、岩石嶙峋的区域。
苏半夏和顾金银同时停下了手中的动作，疑惑地对视一眼。石秀英也眉头一皱，对旁边一个队员打了个手势。那名队员会意，像壁虎一样贴着地面，悄无声息地向声音来源方向摸去探查。
没过多久，那名队员脸色难看地爬了回来，低声急促报告：“队长！上面……有个窝棚区，像是临时营地！里面……里面关着好多人！看穿着像是劳工！都病恹恹的，躺了一地！外面有两个拿枪的看守，在打盹！”
劳工？病倒一片？
苏半夏的心猛地一沉。顾金银也瞬间想起了那些关于日军用劳工试验的可怕传闻。
“有多少人？看守装备如何？”石秀英冷静地问。
“窝棚大概五六个，人看不清，至少几十个。看守就两个，背着三八大盖，离得远，没精打采的。”
石秀英快速权衡。任务是采药，节外生枝风险极大。但上面那些是同胞，是可能掌握重要情报甚至证据的受害者……
“石队长，”苏半夏突然开口，声音不大，却异常坚定，“我去看看。我是医生，也许能看出他们得的什么病。而且……”她看向顾金银。
顾金银立刻明白了她的意思，用力点头：“对！如果是那种病，他们的血液或痰液样本，可能比药材本身更有研究价值！能帮我们更快弄清病因，找到更精确的治疗方法！”
石秀英看着两位女医生眼中那不容置疑的、属于医者的光芒，又看了看已经半满的药篓，再听听远处已几乎停止的炮声，佯攻快结束了。
“动作要快！无声解决看守，查看情况，取样，然后立刻撤离！绝不能惊动炮楼那边的鬼子！”石秀英咬牙做出决定，对两名最擅长摸哨的队员做了个手势。
两人点头，如同幽灵般消失在岩石和灌木后。
几分钟后，一声极轻微的、仿佛树枝折断的声响传来。石秀英知道，看守解决了。
“走！”她带着苏半夏、顾金银和剩下的人，迅速向坡上窝棚区移动。
眼前的景象令人触目惊心。几个用树枝和破油布胡乱搭成的窝棚，歪斜在背阴的山坳里，散发着浓烈的粪便、呕吐物和疾病特有的恶臭。
几十个面黄肌瘦、衣衫褴褛的劳工，或躺或靠在肮脏的草垫上，几乎人人都在剧烈咳嗽，脸色潮红或灰败，眼神涣散。
看到突然出现、手持武器、脸上涂着油彩的陌生人，他们眼中先是惊恐，随即是麻木，只有几个稍微清醒点的，挣扎着往后缩。
苏半夏强忍着令人作呕的气味，快步走到一个正在剧烈咳嗽、咳出带血丝浓痰的中年汉子身边，蹲下，不顾污秽，轻轻按住他的手腕。脉搏滑数急疾，触手烫人。再看舌苔，黄厚腻浊。她又迅速查看了旁边几个症状明显的病人。
“高热，咳嗽，胸痛，咯血，舌红苔黄，脉数……是了，是了！”苏半夏的声音带着震惊和一种“果然如此”的了然，“就是它！‘肺瘟’！但症状似乎比我们根据地的更急更重，有些人的病气已经深入营血，并发他证了！”
顾金银也迅速打开药箱，取出简易检查器械。她给一个昏迷的病人测量了体温，高得吓人。又用玻璃片取了另一个病人痰液的样本，小心封存。
“苏姐姐，你看他们的手指末端，有些发绀，可能是缺氧。感染非常严重！”
“你们……你们是……”一个看起来年纪稍大、还有点气力的劳工，颤抖着声音问，眼中燃起一丝微弱的希望。
“我们是华北野战军，是来打鬼子的！”石秀英低声道，“也是来救你们的！你们怎么在这里？得了什么病？”
那老劳工顿时老泪纵横，挣扎着说：“军爷……女菩萨……救救我们吧……我们都是被鬼子从各处抓来，在下面煤矿干苦力的……
前些日子，矿上忽然好多人得病，咳，发烧，死了好些……鬼子就把我们这些还没断气的，赶到这山上等死……说是……说是怕传染……”
“下面煤矿？是不是大榆树煤矿？”顾金银急问。
“是……就是那儿……鬼子在矿洞深处，还弄了个不准人靠近的洞子，有穿白衣服的鬼子进出……我们有个兄弟不小心靠近，被活活打死了……之前也有人被抓进去，再没出来……”另一个年轻些的劳工喘息着补充。
苏半夏和顾金银对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和愤怒。用煤矿劳工做疾病试验场！这就是奉天的“魔窟”延伸出来的触角！难怪疫情如此集中、凶猛！
“顾护士，取样！重点取发病急重、症状典型的！”苏半夏当机立断，又对石秀英说，“石队长，能不能想办法，带两个症状最典型、还能勉强走动的病人回去？他们对弄清病因和鬼子罪证至关重要！”
石秀英面露难色。带病人？行动难度和风险激增！
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