但看着苏半夏和顾金银恳切而坚定的目光，想起李星辰“既要药材，也要真相”的潜在要求，她一咬牙：“只能带一个！选最关键的！其他人……我们留下些水和应急药，告诉他们坚持住，我们会想办法！”
“好！”苏半夏迅速选定了一个虽然高热但神志尚清、症状非常典型的中年劳工。
顾金银则快速采集了多个病人的血液和痰液样本，密封标记，又拿出随身携带的、数量有限的消炎药和退烧药粉，分给症状最重的几个人，告诉他们怎么用。
就在这时，负责了望的队员发出了急促的鸟鸣示警，山下土路上，出现了车灯的光柱和摩托车的声响！是黑石砬子据点出去的日军回来了！而且似乎发现了异常，车灯径直朝着上山的路晃来！
“撤！快！”石秀英低喝。
队员们迅速背起装满麻黄的药篓，苏半夏和顾金银搀扶起那个选定的劳工病人。石秀英带着人断后，迅速抹去周围明显的痕迹，朝着预定的、更加隐蔽的撤退路线疾行。
身后，日军的摩托车轰鸣声和嘈杂的日语叫喊声越来越近，手电光柱在林木间胡乱扫射。
但石秀英的队伍对这片山林更加熟悉，如同鱼儿入水，很快消失在黑暗茂密的丛林之中，只留下那个弥漫着死亡和绝望气息的窝棚区，以及被惊动后气急败坏、四处搜索却一无所获的日军士兵。
……
第二天黎明，老鹰岭深处的一片隐秘山谷。
石秀英的小队与接应的张猛部队汇合。苏半夏和顾金银带来的麻黄堆成了小山，药香扑鼻。那个被救回的劳工病人虽然虚弱，但在用了些药后，情况暂时稳定。顾金银视若珍宝地抱着那些样本瓶。
消息通过电台传回指挥部。李星辰听完详细汇报，沉默良久。奉天煤矿的劳工营，集中爆发的、更凶险的同类疾病，矿洞深处的秘密场所……
这一切都像散落的拼图，渐渐拼凑出一幅更加黑暗、更加庞大的画面。这不是天灾，是人为造成的灾祸！是敌人蓄意制造或利用的生化武器攻击的前沿试验场！
“司令员，吴静怡同志那边有突破！”顾芸娘兴奋地跑来报告，“用我们改进的蒸馏萃取法，从第一批送回的麻黄中，成功提纯出了麻黄碱浓缩液！
初步药理试验显示，其平喘发汗作用比原生药材强了数倍，而燥性副作用似乎可以通过配伍更好控制！用量可以减少到原来的三分之一甚至更少！”
“好！”李星辰精神一振，这无疑是个巨大的好消息！“命令作战实验室，全力生产提取物！苏大夫，顾护士，你们辛苦，立刻用新提取物，结合病人的新样本，调整方剂，制定新的治疗方案！
那个救回来的劳工兄弟，是重要的活体证据和研究对象，要全力救治，仔细记录！”
“是！”
几天后，由麻黄碱提取物配合其他药材精炼方剂组成的新药物，开始大规模用于临床，效果立竿见影。
高热以更快的速度消退，剧烈的咳嗽和胸痛得到显着缓解，重症病人的病情被稳稳控制住，轻症患者康复速度加快。
根据地的死亡人数迅速下降，康复出院的人数逐日增加。笼罩在山谷上空的死亡阴云，终于被撕开了一道巨大的、透光的裂口。
医院里，久违的、不属于痛苦呻吟的交谈声开始出现。炊事班送来的饭食，终于能被人有胃口地吃下一些。战士们苍白的脸上，重新有了点血色。
李星辰站在指挥部门前，看着山谷中渐渐恢复的生机，手中握着顾金银提交的、关于劳工营样本的初步分析报告，以及石秀英绘制的、老鹰岭及奉天煤矿周边的详细地形草图。
药材危机暂时缓解，疫情得到根本性遏制。但奉天城那个“魔窟”，以及它延伸出来的、吞噬无数同胞生命的黑暗触角，像一根毒刺，深深扎在他的心头。
“司令员，”慕容雪无声地出现在他身侧，递上一份刚刚译出的电文，声音清冷，“我们在奉天的内线确认，煤矿深处的秘密设施，隶属于关东军‘第七三一部队’的一个外围分支。
他们的主要活动，除了矿物勘探，就是进行‘特殊物资’的野外效能测试和环境适应性研究。”
“七三一……”李星辰咀嚼着这个在后世令人毛骨悚然的编号，眼神冰冷如万载寒冰。他望向奉天城的方向，那里的天空，似乎也笼罩着一层无形的、由无数冤魂凝聚的阴霾。
“告诉苏半夏和顾金银，她们立了大功。但战斗，还没结束。”李星辰的声音不大，却仿佛带着金铁交鸣之音，“药材要持续供应，新药要不断完善。同时，关于奉天‘魔窟’和煤矿试验场的一切情报，汇总归档，详细分析。”
他顿了顿，目光变得无比锐利，仿佛穿透了重重山峦，直视那座罪恶之城。
“等我们的战士恢复健康，等我们准备好……”
“有些债，该连本带利，讨回来了。”
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