芬妮听完，小脸上立刻焕发出一种被委以重任的庄严光彩。她努力站直身体，甚至试图整理一下自己歪扭的衣襟，然后对着罗莎琳德，像在军校接受命令时一样，挺胸抬头，朗声道：“是！摄政王阁下！保证完成任务！我一定把老城区的人都安全地引导到掩体里去！”
看着她这副故作严肃却掩不住雀跃的样子，罗莎琳德眼中终于漾开了一丝真实的、温和的笑意。她伸手，最后一次帮芬妮将一缕顽固的蓝发别到耳后，轻声说：“好，去吧。注意安全，保持通讯器畅通，有任何不对劲，立刻联系最近的巡逻队或者直接回这里。记住，你的安全是第一位的。”
“明白！”芬妮用力点头，眼中蓝光流转，周身空气似乎变得湿润了一些，隐约有淡淡的水汽氤氲。“姐姐你也要小心！我很快就回来！”
然而，就在她准备转身化作水流离开的瞬间，脚步却迟疑了一下。她回过头，蓝宝石般的眼睛深深望进罗莎琳德酒红色的眼眸，那里面之前的惊慌和困惑被一种异常郑重、甚至有些执拗的情绪取代。
“姐姐，”她的声音不大，却异常清晰，一字一顿地说，“你还记得吗？我们之间的约定。”
——约定。
这个词像一把小小的钥匙，轻轻转动，打开了记忆深处一扇尘封的门。时间的光影瞬间模糊了眼前冰冷的控制台和闪烁的警报红光，将罗莎琳德拉回了数年前，那个阳光明媚、海风微咸的午后。
记忆的潮水，悄然回溯——
那是罗莎琳德还不是摄政王，但已是军中最年轻的将官之一，以冷峻、高效和对战术近乎苛刻的精准要求而闻名的时候。一个普通的周四下午，她刚刚结束了在海军学院的一场高级战术研讨课。内容涉及复杂水文条件下的舰队隐蔽与突击，她讲得深入，但台下那些尚未经历过真正风浪的年轻学员们，大多眼神中只有敬畏和一丝不易察觉的疏离。她早已习惯这种距离感。收拾好讲义，她独自一人走向学院停车场，打算返回司令部处理积压的文件。午后的阳光透过道路两旁茂盛的椴树叶，在她深灰色的将官常服上投下斑驳晃动的光点。
“罗莎琳德将军！请……请等一下！”
一个清脆的、带着明显少年变声期特征的嗓音从身后传来，伴随着一阵急促的、略显慌乱的脚步声。
罗莎琳德驻足，面无表情地回头。逆着光，她看到一个穿着不太合身的海军学院预科班制服的瘦小身影正朝她跑来。跑近了些才看清，是个子异常娇小、留着男孩子般短发的女孩。女孩的脸因为奔跑涨得通红，额角挂着细密的汗珠，一头罕见的、如同盛夏晴空般的亮蓝色短发在阳光下几乎有些刺眼。最引人注目的是她的眼睛——湛蓝，清澈，此刻正瞪得圆圆的，一眨不眨地盯着她，里面充满了某种炽热到近乎莽撞的崇拜，还有一丝不易察觉的紧张。
罗莎琳德对她没什么印象。预科班的学员成千上万，她不可能都认识。她只是微微颔首，算是回应了这声招呼，脚步已经准备继续前行。她时间宝贵，没空应付不知为何而来的小学员。
“将、将军！”女孩却在她转身前猛地加快了脚步，几乎是小跑着冲到了她面前，差点没刹住车。她喘着粗气，胸膛起伏，仰着脸看着罗莎琳德，蓝眼睛里光芒闪烁，“我……我是芬妮·乌菲！战术预科第三班的！我……我听了您刚才的课！最后那个关于利用潮汐转向和海底暗流进行无声接敌的推演……我……我觉得太精彩了！”
罗莎琳德挑了挑眉。那只是她课程中一个不算最复杂的战例分析。一个预科班学员，能听懂多少？她语气平淡：“嗯。基础的战术构思而已。”
但这简短的回应似乎给了女孩莫大的鼓励。她脸上的红晕更深了，但眼神更加明亮，甚至向前凑了一小步，声音因为激动而微微发颤：“不……不是的！将军！我……我课后去图书馆查了那片海域的历史水文资料，又用沙盘推演了好几次……我发现，如果当时侦察分队能提前三小时，利用黎明前最暗的那段时间，从您提到的那个备用切入点潜入，规避效果可能会更好，而且能为主力突击争取到至少多十五分钟的战术窗口！”她语速很快，带着一种急于分享发现的兴奋，但逻辑清晰，显然是真的思考过。
罗莎琳德眼中掠过一丝极淡的讶异。这个切入点，确实是她推演中故意留白、用以考察学员思维延展性的地方。没想到会被一个预科班的孩子注意到，并且真的去查证和推演。她重新打量了一下眼前的蓝发少女。芬妮·乌菲……她默默记下了这个名字。
“不错的延伸思考。”罗莎琳德的语气依旧没什么起伏，但不再是最初那种纯粹的敷衍，“保持这种探究的习惯。”
得到肯定的芬妮，眼睛瞬间像是被点燃的蓝宝石，迸发出惊人的光彩。她脸上绽放出一个大大的、毫无阴霾的笑容，用力点了点头：“是！将军！”随即，她像是想起了什么，表情又变得有些羞怯和忐忑，手指无意识地绞着过长的袖口，声音也低了下去，“那个……将军……我……我明天要参加第一次野外综合生存与战术演练考核了……是……是决定能否进入实战预备班的关键……”
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