火苗很小，用的燃料是她沿途收集的干燥松针和小树枝，燃烧时烟雾很少，不容易被发现。她把马铃薯洗净切块，和野菜一起放进锅里，加了点盐和植物油，慢慢地煮。
等待食物熟透的时间里，她坐在那把破椅子上，翻开契约书。
书页在她手中自动翻动，停在了某一页。页面上原本空白的区域，开始浮现出银色的、流转的文字。
文字很简短，断断续续，像信号不良的无线电讯息。
“……西北……边境……残存……印记……苏醒……小心……”
她皱起眉头。
这半年来，契约书传递的信息一直是模糊的、指向性的，像指南针一样指引着方向。但最近几天，信息开始变得具体，虽然仍然破碎，但提到了“边境”、“印记”、“苏醒”这些有明确含义的词汇。
预警的地区……那是王国的边缘地带，与人类疆域接壤的区域。那里有古老的边防要塞，有与人类通商的城镇，也有一些属于王族先祖留下的遗迹和印记。
“苏醒”这个词让她不安。
什么东西在苏醒？是某种被封印的古代存在？是某种随着地脉紊乱而重新活跃的力量？还是与她的死亡权柄相关的什么东西？
她不知道。
但契约书的预警波动在增强。那种持续的、仿佛心跳般的脉动，现在几乎每时每刻都能感觉到，尤其是在她静下心来的时候。
这意味着，她离源头越来越近了。
也意味着，危险可能也越来越近。
锅里的食物煮好了，散发出简单的、但足以让人感到安慰的食物香气。白菡琪合上契约书，把它收回背包侧袋。然后拿出搪瓷碗，盛了半碗马铃薯和野菜，慢慢地吃。
味道很淡，马铃薯还有点硬，野菜的苦味很明显。但她吃得很认真，每一口都充分咀嚼。食物是能量，是活下去的基础，不能浪费。
吃完后，她仔细清洗了锅和碗，用布擦干，收回背包。灶台里的余烬用土彻底掩埋，确保不会复燃。
天色完全暗下来了。
她没有点灯，只是借着窗外透进来的微弱月光，检查了房间的门窗。门从内部用一根铁棍抵住，窗户虽然玻璃碎了，但她用塑料布从内部封住，既挡风，又不会从外面看出异常。
然后，她躺在那张简陋的床上，盖上另一块帆布当作被子。
夜晚很安静。
只有远处偶尔传来的风声，以及更远处、不知什么动物发出的、悠长的嚎叫。
白菡琪闭上眼睛，但没有立刻入睡。
她在心里规划明天的路线。
从这里继续向西北，大概再走三天，会进入一片更复杂的山区。契约书的波动指向那里，她需要在那些废墟中寻找线索，寻找关于“印记”和“苏醒”的信息。
同时，她还要继续小心躲避可能的追捕。
北境同盟的通缉令应该已经传遍了大半个世界。虽然这半年来她几乎没有遇到有组织的追捕者，但她不敢大意。那些为了赏金而行动的个人或小团体，可能在任何地方出现。
还有精灵王国的势力。
她的三哥一定没有放弃寻找她。死亡权柄的继承者，对于那个野心勃勃的精灵王来说，是必须掌控或摧毁的目标。她不知道这半年来精灵王国的情况如何，但契约书的预警很可能也与王国的动向有关。
思绪纷杂，但她强迫自己冷静下来。
呼吸逐渐变得缓慢而深沉，意识逐渐模糊。在即将入睡的边缘，她最后想的是：明天要早点出发，在日出前就离开这个小镇，趁着晨雾的掩护，进入下一段旅程。
然后，她睡着了。
梦境很破碎。
她梦见自己在一条长长的、黑暗的走廊里奔跑，两边是高耸的石墙，墙上刻着古老的精灵符文。走廊尽头有一扇门，门缝里透出温暖的金色光芒。她想要跑向那扇门，但脚下的地面突然塌陷，她坠入无尽的黑暗……
然后是另一个场景。
她站在一片开满白色花朵的草原上，天空是清澈的蓝色，阳光温暖。远处有个人影，背对着她，银色的长发在风中轻轻飘动。她想要喊那个人的名字，但喉咙发不出声音。她想要跑过去，但双脚像被钉在地上，动弹不得……
梦境切换。
她在一间黑暗的房间里，手脚被锁链束缚，墙上挂着冰冷的刑具。一个人影站在阴影里，看不清脸，只能看见一双散发着贪婪光芒的眼睛。那个人影在说话，声音低沉而扭曲：“你的力量……给我……把它给我……”
她挣扎，锁链发出刺耳的摩擦声……
白菡琪猛地睁开眼睛。
心脏在胸腔里剧烈跳动，额头上布满冷汗。她花了几秒钟才意识到自己在哪里，现在是什么时间。
房间里一片漆黑，只有窗外透进一点极其微弱的、黎明前的天光。
她坐起身，深吸几口气，平复心跳。
又是那些梦。
这半年来，类似的梦境反复出现。有时是关于被囚禁的记忆，有时是关于欧阳瀚龙，有时是一些更模糊、更难以理解的场景。她知道这是潜意识的反映，是那些被压抑的恐惧、悲伤和未解之谜在睡眠中的浮现。
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