“比想象中的现代化。”欧阳荦泠低声说，目光扫过街角一个闪烁着全息广告的灯柱——广告内容似乎是某种生态农业技术。
岳千池脚步不快，像普通游客一样打量着四周，说道：“精灵族一向如此，表面守旧，骨子里很务实。灾变后各国基础设施受损，但精灵王国因为地脉网络相对稳定，加上原本就有大量地下设施和备用能源，恢复得比很多地方快。”
她指了指远处一栋较高的建筑，屋顶上有几个不起眼的银色圆盘状装置：“看到了吗？那是地脉能量收集器，精灵族的特色。他们不依赖传统电网，直接从地脉节点抽取能量，利用原始的元素转化成电力，清洁，稳定，但技术对外保密。”
两人沿着主街往前走。路边的店铺陆续开门。一家面包店飘出麦香，橱窗里陈列着造型精致的糕点，旁边电子价目表滚动着价格。隔壁是杂货铺，门口堆着用透明保鲜膜包裹的蔬菜水果，看起来新鲜水灵。再往前有家装备店，橱窗里展示着现代户外服装和工具，也有一小块区域陈列着传统的精灵风格斗篷和皮具。
行人逐渐多起来。精灵族普遍身材修长，耳朵尖细，肤色偏白皙，发色多为金色、银色或深浅不一的棕色。他们说话声音不高，语调平稳，有种天然的优雅感。欧阳荦泠注意到不少人会多看她一眼。人族在精灵帝都虽不罕见，但也不算常见，尤其是她这样用兜帽遮住大半张脸、气质明显与普通游客不同的。
她摘下了兜帽，大大方方地露出了自己的脸
在这个半封闭的国家里，遮遮掩掩的反而会令人怀疑
“先找地方住下。”岳千池说，“前面那条巷子看起来有不少小旅馆。”
她们拐进一条稍窄的侧街。这里的建筑更密集，店铺招牌大多是手写体，风格更亲切。岳千池选了家看起来干净朴素、门口挂着“有空房”木牌的三层小楼。
前台是个头发花白的精灵老太太，戴着一副老花镜，正在看一本纸质书。见有人进来，她抬起头，目光温和。
“住宿？”
“双人间，安静点的。”岳千池说。
“二楼最里面那间，朝南，有独立卫浴。一天八十银币，包早餐。”老太太从抽屉里取出一把老式的铜钥匙，“先付一天押金，退房时结算。”
岳千池数出银币递过去。老太太接过，仔细数了数，然后从柜台下拿出一个登记本和一支笔
“名字，从哪里来，住几天。”
岳千池写下两个假名和九牧，停留时间填了三天。
老太太看了看，没多问，把钥匙推过来。“楼梯在那边。早餐七点到九点，在一楼餐厅。热水二十四小时供应，注意节约用水。”
房间比想象中宽敞。木地板，白墙，家具简单但结实。一张双人床，两个衣柜，一张书桌，两把椅子。窗户确实朝南，透过玻璃能看到对面建筑的屋顶和更远处王宫区域的尖塔轮廓。卫浴设备是现代化的，但水龙头和花洒做成了古典黄铜样式。
岳千池关上门，拉上窗帘，检查了一遍房间。她从背包里取出一个巴掌大的黑色设备，按了一下，设备边缘亮起一圈极淡的蓝光，随即熄灭。
“这是什么？”欧阳荦泠问道
“简易干扰器，防窃听和能量扫描，我自己搓出来的，范围不大，也只够覆盖咱们这间房。”岳千池说着，把这个小装置藏在了床下面
欧阳荦泠脱掉兜帽衫，揉了揉被压得有些发麻的头发。她走到窗边，掀起窗帘一角往外看。
街道上人流如常。几个精灵孩童跑过，笑声清脆。远处有钟声传来，低沉悠远。
“看起来这里挺正常的。”
“越正常，越说明珂狄文的动作隐蔽。”岳千池在床边坐下，脱下外套，“普通民众感觉不到异常，这才是最麻烦的。要么他还没开始，要么他做得极其小心。”
“我们接下来怎么做？”
“先观察。”岳千池说，“既然是游客，就做游客该做的事。去景点，逛市场，吃饭，听人闲聊。精灵族不太喜欢和陌生人深谈，但公共场合的只言片语有时候更有用。”
她顿了顿。
“尤其是关于王室的传闻。珂狄文二十年不理朝政，民间不可能没有说法。”
中午，两人下楼吃饭。一楼餐厅不大，摆了六张木桌，已经有两桌客人。一桌是看起来像商人的中年精灵，低声讨论着货物价格；另一桌是一对年轻的人类情侣，显然是游客，正对着终端屏幕上的地图指指点点。
老太太端来两份简单的午餐：蔬菜汤，黑麦面包，烤鱼配水煮豆子。味道清淡但新鲜。
吃饭时，岳千池很自然地与老太太搭话，夸赞食物味道好，顺便问起帝都哪里值得去看。
老太太话不多，但很耐心：“要说哪里值得去看看，王室花园对外开放北区，可以去看看。东市集每天下午最热闹，卖什么的都有。如果对历史感兴趣，旧城区有几座博物馆，不过有些区域在修缮。”
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