“听说国王陛下很少公开露面？”岳千池状似无意地问。
老太太擦桌子的手顿了顿，抬眼看了她一下，又垂下眼。
“陛下专注国事，哪里是我们这些小老百姓需要操心的。”
她不再谈论这件事，因为又有新的住客需要她去接待了
吃完午饭，两人按计划去了王室花园。花园位于王宫建筑群外围，确实只开放了北区，但面积已经很大。精心修剪的草坪，几何图案的花坛，高大的乔木投下清凉树荫。游客不多，大多是精灵族家庭，也有少数像她们这样的外来者。
花园里设有休息长椅和饮水点。岳千池买了杯用本地水果榨的果汁，和欧阳荦泠在长椅上坐下，看似休息，实则观察。
她们坐了约半小时，听到几段零碎对话。
两个散步的老精灵低声抱怨税收又涨了，虽然涨幅不大，但“陛下多年不临朝，政务都由内阁处理，也不知道钱花到哪里去了”。
一群年轻精灵学生模样的人讨论着最新的生态科技展，提到“王立研究院最近又招人了，要求特别高，不知道在研究什么”。
一个带着孩子的母亲轻声训斥乱跑的孩子：“别往那边去，那是禁区，有卫兵守着的。”
欧阳荦泠顺着她指的方向看去，是花园深处一道不起眼的侧门，门关着，旁边确实站着两名卫兵，制服与城门守卫略有不同，肩章图案更复杂。
下午她们去了东市集。这里热闹得多，摊位鳞次栉比，卖的东西五花八门：新鲜农产品、手工艺品、服装、工具、书籍，甚至有几家摊位在出售二手的电子设备和零件。叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声混成一片，充满生活气息。
岳千池在一个卖旧书的摊位前停下，翻看几本关于精灵族古代传说的书籍。摊主是个独眼的老精灵，见她对古籍感兴趣，便攀谈起来。
“这些都是抄本，不值钱，但内容比现在那些电子版完整。”老精灵说，“尤其是关于古代仪式和禁忌的记载，官方修订时删掉不少。”
岳千池买了两本。付钱时随口问：“听说王室最近在搜集一些古文献？”
老精灵独眼眯了眯，压低声音：“何止搜集。王立图书馆和几个大收藏家都被‘邀请’过，上交了不少珍本孤本。说是研究历史，但具体研究什么，没人知道。”他摇摇头，“反正我们小老百姓，少打听为妙。”
傍晚回到旅馆，两人在房间整理一天的信息。
“税收微涨，研究院扩招，搜集古籍，禁区增多。”欧阳荦泠列举，“这些单独看都不算异常，但结合起来……”
“说明珂狄文在储备资源和知识。”岳千池接口，“而且动作在加快。但他很小心，没有引起大规模恐慌或注意。”
她翻开下午买的旧书，其中一本讲的是精灵族古代祭祀传统。在关于“重大仪式”的章节里，有几页被撕掉了，只剩下残破的边缘。
“缺失的部分，可能和珂狄文想要的东西有关。”岳千池手指抚过撕痕，“但他显然不希望这些信息流散在外。”
窗外，精灵帝都的灯火次第亮起。古典风格的街灯散发着温暖的黄光，与建筑窗户里的明亮白光交织。悬浮车无声滑过街道，远处王宫区域的尖塔在夜色中只留下黑色的剪影。
这座城市看起来平静、有序，甚至算得上繁荣。
欧阳荦泠站在窗边，望着王宫的方向。那里是珂狄文所在的地方，也是所有异常的中心。
“明天，”她说，“我们去旧城区博物馆。也许能找到更多关于古籍和仪式的线索。”
岳千池点点头，合上书。
夜色渐深，精灵帝都沉入睡眠，两个黑影，悄悄地靠近了皇宫
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