翌日
晨光再次照进精灵帝都。
街道渐渐苏醒。面包店开门，烘烤的香气飘散；悬浮车滑上街道，载着早起的通勤者；街角的公共屏幕上开始滚动新闻。内容大多是些无关紧要的社区消息、天气预告、以及王室发布的关于“加强古建筑保护修缮”的例行公告。
一切都和昨天一样。
欧阳荦泠站在旅馆二楼的窗前，隔着窗帘的缝隙观察着街道。她的脸色还有些苍白，那是昨夜在死亡领域内生命力被侵蚀的后遗症，但眼神锐利如常。
王宫方向，没听到警笛，没看见增派的卫兵，没发现任何异常迹象。甚至连早间新闻里都没有提到任何的只言片语。
就好像什么都没发生过。
“安静得过分。”岳千池的声音从身后传来。她已经换回了那套不起眼的旅人装束，正在整理昨晚带回来的那些零星材料
几页从档案室顺手撕下的记录片段，几块用布包裹的噬魂铁碎片，还有记忆里那个祭坛的细节。
“他们在掩盖。”欧阳荦泠放下窗帘，转过身，“昨晚的动静不小，卫兵肯定发现了。但对外却像没事一样。”
“说明珂狄文不想让人知道。”岳千池将材料摊在桌上，手指点了点那些记录，“尤其是这个。用活人做实验，抽取生命力……如果传出去，就算他是国王，也压不住民愤。”
她停顿了一下，眼神微沉。
“也说明，他的实验已经到了关键阶段，不能被打断。哪怕冒着暴露的风险，也要继续。”
欧阳荦泠走到桌边，看着那些材料。噬魂铁碎片在晨光下泛着不自然的暗紫色光泽，触手依旧冰凉。那些记录片段上，除了物资清单和人员名单，还有一些零散的手写批注，字迹潦草但有力，是珂狄文的笔迹。
批注的内容很碎片化：
“血脉纯度不足……共鸣效率仅达到37%……”
“噬魂铁对生命力的转化存在损耗……需优化符文阵列……”
“权柄碎片与载体的融合稳定性……第八次实验失败……”
“必须找到真正的静谧核心……”
最后一句被反复划线和圈出。
“他在找南宫绫羽。”欧阳荦泠低声说。
“一直如此。”岳千池点头，“但现在似乎有了替代品。那个黑袍小孩。”
两人沉默了片刻。昨夜那个黑袍身影在脑海中清晰浮现
娇小的身形，宽大的黑袍，那双冰冷的没有反光的漆黑眼睛。还有那个领域，那种吞噬一切生命气息的冰冷。
“那个小孩是什么人？”欧阳荦泠问
“我猜测是实验体。”岳千池语气肯定，“用皇室旁支血脉强行培养出来的、试图模仿静谧精灵特性的容器。但失败了，或者说，不完整。所以他才需要不断抽取其他人的生命力来维持。”
她拿起一块噬魂铁碎片，在指尖转动。
“噬魂铁能储存生命力，也能作为媒介传递。珂狄文用这些旁系成员作为电池，用噬魂铁作为导线，把他们的生命力输送给那个黑袍小孩，试图催化或稳定她体内的某种东西。”
“死亡权柄的碎片。”欧阳荦泠接口。
“对。”岳千池放下碎片，“但碎片终究是碎片。没有完整的权柄，没有真正的静谧血脉，那个小孩最多只能算是个拙劣的仿制品。所以珂狄文才那么急迫地要找南宫绫羽。她是奥莉薇娅的侄女，也是自己的亲妹妹，除了拥有皇室血脉，还是真正的静谧精灵，是理论上最完美的权柄载体。”
欧阳荦泠感到一阵寒意。不是来自环境，而是来自这个推测背后冰冷的逻辑。
“那如果……他一直找不到绫羽呢？”
岳千池抬眼看着她，眼神复杂。
“他会继续现在的做法。用更多人的命，去填那个无底洞。直到凑齐足够的燃料，或者……直到那个仿制品彻底崩溃，把整个王宫甚至半个帝都拖进死亡的领域。”
房间里安静了几秒。
窗外传来悬浮车驶过的轻微嗡鸣，远处有钟声响起——那是王宫方向传来的报时钟声，平稳，悠扬，一如既往。
“我们必须在他找到绫羽之前，阻止这一切。”欧阳荦泠说。
岳千池站起身说道：“在那之前，我们需要更清楚地知道，我们面对的是什么。死亡权柄到底是什么？那个黑袍小孩体内的碎片又是什么？还有……”
她指了指那些古籍批注中反复出现的一个词。
“原质。”
……
同一时间，王宫地下深处。
珂狄文站在祭坛边缘。
他依旧穿着那身深紫色的睡袍，金发披散，脸色在暗绿色光源的映照下显得苍白而疲惫。但那双眼睛里燃烧着某种炽热的东西，那是近乎偏执的专注。
祭坛中央，黑袍小孩盘坐着，双眼紧闭。宽大的兜帽遮住了她大部分面容，只能看到下巴的线条。那是属于孩童的、尚未完全长开的轮廓，但皮肤是病态的白，没有一丝血色。
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