十二根石柱上，被束缚的那些人依旧安静地“沉睡”着。暗红色的能量线从他们胸口延伸而出，汇聚到祭坛中央，再流入黑袍小孩体内。能量线的亮度比昨夜更暗淡了一些，说明这些“电池”的生命力正在逐渐枯竭。
“陛下。”一个穿着研究员白袍的老年精灵走上前，声音恭敬但带着担忧，“第七号实验体的生命力输送效率又下降了。按照这个趋势，最多再支撑七十二小时，就需要更换新的……”
“知道了。”珂狄文打断他，语气不耐，“新一批的自愿者明天就会送到。在那之前，调整符文阵列，提高转化效率。”
“可是陛下，频繁更换载体对实验体本身的稳定性也有影响。而且我们之前的计算表明，即使不断补充生命力，第七号实验体内的权柄碎片与载体的融合度也始终无法突破阈值。这很可能意味着……”
“意味着血脉纯度不够。”珂狄文冷冷地说，“意味着这个容器终究是次品。”
他的目光落在黑袍小孩身上，眼神里有失望，有焦躁，但更多的是某种更深沉的、近乎疯狂的决心。
“但没有关系。这只是权宜之计。真正的静谧核心迟早会回到她该在的地方。”
他转身离开祭坛，走向旁边的研究区域。这里堆满了各种仪器、古籍和手稿，几张长桌上摊开着大量资料。
珂狄文在其中一张桌前坐下。桌上放着一本摊开的厚重古籍，书页是特制的黑色皮革，上面的文字是银色的，在昏暗光线下仿佛在流动。
书名是《原初纪事》。
不过，是残缺不全的残卷
这本书是他从王室秘库最深处找出来的，年代久远到连精灵族最老的学者都无法确定其具体成书时间。书中的内容支离破碎，充满了矛盾和不连贯，但有一些关键词反复出现：
“四界”、“原质”、“混沌源流”、“权柄”、“世界树”……
珂狄文的手指划过其中一段文字：
“……混沌非空，混沌有质。十原质自混沌中剥离，各据一极，维世之衡。然第十位堕，平衡崩，界叠而世乱……”
他低声念着这些晦涩的词句，眉头紧锁。
“十原质……第十位堕落……”他喃喃自语，“所以平衡被打破，世界才会变成现在这样？那死亡权柄……属于第几位？”
他翻到下一页。这一页上有幅模糊的插图，似乎是某个古老壁画的拓印。画面中央是一棵巨大无比的树，根系深入地下，枝干延伸向天空。树下有十个模糊的身影环绕，其中九个站立，一个跪伏。
在跪伏的那个身影手中，似乎握着一把长枪状的武器，枪尖刺入了树根。
图画旁边有注释，文字已经严重磨损，只能勉强辨认出几个词：
“……枪……破根……死……权柄……失衡……”
珂狄文的心脏猛地一跳。
他想起古籍中关于静谧精灵和死亡权柄的记载，那些记载总是语焉不详，只说这种力量与生命的终结有关，源自古老的失衡。
如果……如果死亡权柄本身就源于那场导致世界失衡的“堕落”？
如果奥莉薇娅姑姑、还有南宫绫羽体内那份力量，其实是……
他不敢再想下去，但那个念头一旦出现，就像藤蔓一样缠绕上来，越收越紧。
“陛下。”另一个研究员小心翼翼地走过来，递上一份新的分析报告，“关于昨夜闯入者的能量残留分析结果出来了。其中一股能量特征与第七号实验体体内的权柄碎片有轻微共鸣反应。”
珂狄文猛地抬起头。
“共鸣？”
“是的。虽然很微弱，但确实存在。这很可能意味着，闯入者中有人接触过类似的权柄力量，或者，拥有某种能引起共鸣的血脉特质。”
珂狄文的瞳孔微微收缩。
他想起了之前得到的情报：南宫绫羽在燕京陷落前，曾与九牧狩天巡的人一起行动。而昨夜闯入的两人，从身手和能量特征判断，很可能就是狩天巡的余党。
如果她们和南宫绫羽有过接触……
如果她们身上沾染了“静谧精灵”的气息……
“立刻加强王宫警戒。”珂狄文站起身，声音急促，“尤其是对精灵族之外的可疑人员的排查。还有，调取全城过去三天的所有入境记录和监控影像，我要知道每一个进入帝都的外族人的行踪。”
“是！”研究员匆忙退下。
珂狄文重新坐回桌前，目光再次落在那本《原初纪事》上。
他的手指无意识地敲击着桌面，节奏很快。
“就快了……”他低声自语，眼睛盯着书页上那幅树与枪的插图，“只要找到真正的核心……只要完成仪式……我就能触及真相，触及……天命。”
……
旅馆房间内。
岳千池和欧阳荦泠也在翻阅资料。
不过她们手中的不是古籍原本，而是岳千池凭借记忆默写下来的、昨夜在王室图书馆看到的一些关键段落。她的记忆力惊人，几乎能将看过的文字一字不差地复现。
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