“那奥莉薇娅的女儿……”
“从来没有过。”店主的语气很肯定，“奥莉薇娅没有结婚，没有恋人，至少公开的信息里没有。而且以她当时的状况……我不认为她会有心思生孩子。”
“那珂狄文为什么要编造这样的谎言？”
店主沉默了几秒。
然后，他站起身，走到一个书架前，踮起脚，从最顶层抽出一本厚厚的、封面没有任何字迹的皮质笔记本。他走回柜台，将笔记本摊开。
里面是手写的笔记，用的是精灵古语的变体，字迹工整但密密麻麻。
“我这些年记录了一些事情。”他翻动着书页，“一开始只是出于习惯。我在王宫图书馆工作过四十年，习惯了记录和整理。后来离开图书馆，开了这家书店，但这个习惯没改。”
他的手指停在一页上。
“大概十年前，王宫开始有奇怪的动静。地下的能量波动变得频繁，而且性质很诡异。给我的感觉是一种更阴冷、更‘空’的东西。像是在吞噬周围的能量。”
他又翻了几页。
“然后，大概八年前，开始有‘自愿者’出现。都是年轻的精灵，大多是皇室旁支的成员，有些甚至是很偏远的分支。他们被‘征召’入宫，说是要参与‘重要的王室事务’，之后就再也没有出来。”
“没有人问吗？”
“有。”店主说，“但都被压下去了。珂狄文给出的说法是，这些‘自愿者’在参与一项‘关乎王国未来的伟大实验’，需要绝对保密。而且他给了那些家族足够丰厚的补偿，足够让他们闭嘴。”
他合上笔记本，双手按在封皮上。
“五年前，关于‘那个孩子’的传言开始出现。说珂狄文培养了一个‘完美的容器’，用来承载某种‘失落的力量’。说那个孩子是奥莉薇娅的女儿，继承了长公主的特殊天赋。说她是实验的核心，所有的‘自愿者’都是为了‘供养’她。”
他抬起头，看着岳千池。
“现在，你告诉我，你真的把她带出来了？”
岳千池沉默了几秒，然后缓缓点头。
“她现在跟我的外甥女在一起。在一个临时的藏身处。但她的状况很糟糕。身体被某种力量侵蚀得非常严重，生命体征微弱，而且那股力量极不稳定，随时可能失控。”
店主长长地吐出一口气。
“千池，”他的声音很轻，但很沉重，“你惹上大麻烦了。比你想象的还要大。”
“我知道。”
“不，你不知道。”店主摇头，“你以为你只是从一个疯狂的国王手里救出了一个可怜的孩子。但事实可能完全相反。”
岳千池的心沉了一下。
“什么意思？”
“意思是，”店主缓缓说，“那个孩子，可能根本不是受害者。或者说，不完全是。”
他重新翻开笔记本，翻到靠后的部分。那里的笔迹看起来更新一些，墨色也更深。
“这些年来，我收集的信息里，有一些……不太对劲的地方。”他指着其中几行字，“比如，每一次‘自愿者’被送进去的时间，和王宫内部报告的‘实验体状况恶化’的时间，有时会有几天的偏差。又比如，有几次王宫地下发生能量泄漏事故，导致研究员伤亡，但事后调查都含糊其辞，而且时间点都和孩子有关。”
他抬起头。
“我不是说她故意造成那些事故。那种级别的力量，一个孩子很难完全控制。但问题在于……一个真正无力反抗、完全被当作‘容器’使用的实验体，能在那种环境里活五年吗？能在珂狄文那种人手里活五年吗？”
岳千池的脑海中闪过安娜的样子——苍白的脸，漆黑的眼睛，颤抖的手，暗紫色的眼泪。
那些痛苦，那些脆弱，那些绝望……
真的都是假的吗？
“而且，”店主继续说，“还有一个更关键的问题。”
“什么？”
“奥莉薇娅的力量。”店主的声音压得更低了，“长公主生前，确实有某种特殊的天赋。但她掌握的，是‘静谧’的权柄，一种与生死、平衡、安抚相关的力量。而现在那个孩子体内的根据你的描述，明显是‘死亡’‘吞噬’的性质。这是两种完全相反的权柄。”
他顿了顿。
“除非……”
“除非什么？”
“除非奥莉薇娅当年接触的，根本就不是‘静谧’的权柄。”店主的眼神变得深邃，“或者，她接触到了更危险的东西，以至于……被污染了，甚至被……取代了。”
岳千池感到一股寒意从脊椎升起。
“你是说……”
“我只是猜测。”店主打断她，“没有任何证据。但如果你说的那个孩子，体内真的是‘死亡’权柄，而且是从奥莉薇娅那里‘继承’来的……那么二十年前发生在九牧的那件事，真相可能比任何人想象的都可怕。”
他站起身，走到书店深处，在一排书架前停下。他伸手在某个书脊上按了一下
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