穿过“裂谷”地带最后一段充斥着刺鼻化学气味和畸形阴影的棚户区，眼前的景象豁然一变，却又陷入另一种更深沉的混乱。
齿轮区。
名副其实。高耸入云（至少在自由城的标准里）的、由锈蚀金属、强化玻璃和粗野混凝土胡乱拼接而成的建筑群，如同巨大而疯狂的齿轮互相咬合、堆叠、倾斜。建筑表面覆盖着层层叠叠的霓虹招牌、全息广告、涂鸦以及裸露在外的管道线缆，所有光线和色彩都在争夺眼球，形成一种令人头晕目眩的视觉轰炸。街道狭窄曲折，地面油腻湿滑，各种型号、年代和改装程度的车辆与载具挤成一团，刺耳的喇叭声、引擎轰鸣和人们的叫骂争吵不绝于耳。空气中混杂着机油、廉价香水、街头食物、汗臭和某种无处不在的、低频率的机械震动噪音。
这里比锈蚀城的底层更加“生猛”，更加不加掩饰。穿着奇装异服、身上布满改造痕迹和纹身的人们摩肩接踵，眼神里大多带着警惕、算计或麻木。随处可见公开兜售违禁品、武器零件、来历不明的植入体或数据芯片的摊贩，以及站在阴暗角落、用评估货物般的目光打量着过往行人的皮条客和打手。
白鸽对这里似乎并不陌生。她带着众人避开最拥挤的主干道，穿行在建筑之间更加阴暗、复杂如迷宫的背街小巷和内部通道。这里的灯光更加稀少，阴影浓重，偶尔能看到蜷缩在角落的流浪者，或者一闪而过的、带着恶意的窥视目光。艾莉西亚的手始终按在剑柄上，林薇紧贴着张伟，灵能感知全开，警惕着任何异常的波动。
约莫走了二十分钟，白鸽在一扇毫不起眼的、锈蚀严重的金属门前停下。门旁边的墙壁上，用几乎褪色的油漆画着一个极其抽象的、像是齿轮内部又像是扭曲大脑的符号。她抬手，用一种特定的节奏敲了敲门——三长，两短，一长。
门内传来沉重的机械锁转动声，过了十几秒，门才“嘎吱”一声向内滑开一条仅容一人通过的缝隙。一股混合着陈年机油、电子元件加热、旧纸张和某种草药熏香的古怪气味从门内涌出。
门后站着一个驼背的老人。他穿着洗得发白的工装裤和一件沾满油渍的背心，裸露的右臂是完全的机械义肢，结构粗糙但看起来异常结实。最引人注目的是他的脸——左眼是正常的、布满混浊和血丝的衰老眼睛，右眼则是一个硕大的、由多个不同型号镜头拼凑而成的机械复眼，镜片在昏暗的光线下反射着冰冷的、多角度的微光。他的太阳穴和脖颈处，能看到明显的手术疤痕和几个老式的、裸露在外的数据接口。
“老鬼。”白鸽低声叫出他的名字。
老鬼那只机械复眼无声地转动，多个镜头依次聚焦，扫过白鸽，又扫过她身后的张伟等人，最后停留在张伟脸上，或者说，停留在他那双平静但偶尔会闪过一丝不易察觉微光的眼睛上。他的机械复眼似乎有那么一瞬间的凝滞。
“进来吧，门别开太久。”老鬼的声音嘶哑干涩，像是很久没上油的齿轮在摩擦。他侧身让开通道。
门后是一个与其说是房间、不如说是洞穴的拥挤空间。四面墙壁都被高耸的、摇摇欲坠的金属架子占满，架子上堆满了各种型号的电子元件、数据存储盘、老式书籍、泛黄的图纸以及难以辨认的古怪物品。中央只有一小块空地，摆着一张巨大的、布满划痕和烧灼痕迹的金属工作台，台上散落着拆卸到一半的仪器和焊接工具。天花板上垂下的几盏无影灯提供着主要照明，角落里一台老式风扇“嘎吱嘎吱”地转动，搅动着浑浊的空气。
门在身后关上，落锁的声音沉重。老鬼挪到工作台后的旧转椅上坐下，机械义肢拿起一个脏兮兮的杯子喝了口水，那只机械复眼依旧一瞬不瞬地盯着张伟。
“白鸽丫头，很久没见。这次带来的人……有点意思。”老鬼嘶哑地说，“‘裂谷’那边‘疤脸’的消息传得很快，说是有个长了‘真眼’的狠角色过了他的卡子，把他那点见不得光的底裤都快扒干净了。是你身边这位？”
白鸽没有直接回答，只是说：“我们需要情报。关于一种古老的意识符文技术，可能和三年前‘盗梦者’团伙有关。还有关于黄昏理事会，特别是他们一个叫‘博士’的高级研究员。”
听到“黄昏理事会”和“博士”这两个词，老鬼那只正常的左眼瞳孔骤然收缩了一下，拿着杯子的机械手指也微微一顿。尽管他掩饰得很快，但那一闪而逝的惊惧没有逃过在场任何人的眼睛。
张伟没有贸然使用灵瞳。左手腕的监控手环提醒着他今日的次数限制。他只是平静地站在那里，观察着老鬼，同时也调动着那种粗糙的“能量感知”。
在这个拥挤杂乱的空间里，能量场也同样混乱。但老鬼身上，除了那些老旧植入体和机械义肢散发的常规能量波动外，他的灵能场——尽管微弱——呈现出一种极其不稳定的状态，尤其是情绪光谱中，“恐惧”的色彩异常浓郁、粘稠，几乎如同实质的墨汁，浸染了他大部分的灵能轮廓。而这份恐惧的源头指向……一个模糊的、穿着白色长袍或大褂的女性身影？感知太模糊，无法确定。
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