老王坐在前排靠过道的位置，一直侧着头望着窗外。他很少说话，只是偶尔会极低地吐出几个字，像是“黑松口”、“三叠弯”之类，似乎是地名，又像是他在心里核对路线和标记。
马小川坐在张伟旁边，脸色从上车开始就不太好。他紧闭着眼睛，嘴唇抿得发白，一只手死死抓着前排座椅的靠背，手指关节都捏得没了血色。晕车加上这诡异的环境，让他这个技术宅显得格外脆弱。
车子在盘山公路上颠簸了两个多小时，窗外的景色越来越荒僻。路旁偶尔出现的房屋从砖石结构渐渐变成简陋的木屋，再到零星散布的、用木桩撑起的吊脚楼。那些吊脚楼大多很旧了，木板墙壁被风雨侵蚀成黑褐色，下半部分常常隐没在从山谷升腾上来的雾气里，使得整栋房子看起来像是没有根基，诡异地悬浮在半空之中。
终于，在一个没有任何标识的三岔路口，司机踩下了刹车。轮胎摩擦地面发出刺耳的声音。
到了，司机转头用生硬的普通话说，沅陵老区。再往里，我的车不走了。
老王点点头，拎起帆布袋第一个下车。张伟拍了拍脸色惨白、几乎虚脱的马小川，示意他到了。三人依次下了车。
中巴车调了个头，引擎嘶吼着，迅速消失在来时的雾气和山路拐角，仿佛急于逃离这个地方。
他们站在一个简陋的山间平台上。脚下是夯实的泥土地，边缘长满湿滑的野草。平台一侧立着两三栋歪斜的木屋，其中一栋门口挂着一个几乎褪成白色的木牌，上面用红漆写着“杂货”两个字，漆皮剥落大半。平台中央，山路在这里分岔。一条看起来稍宽些的土路继续蜿蜒向上，通向被云雾遮蔽的山顶方向；另一条则窄得多，更像是一条被踩出来的小径，拐向右侧一个更加幽深、雾气也更加浓重的山谷。
四周全是山，目光所及，除了山还是山。近处的山体裸露着青黑色的岩石，远处的则层层叠叠，颜色越来越淡，最终与低垂的灰白云层融为一体，分不清哪里是山，哪里是天。空气湿度大得惊人，每一次呼吸都像是吸进一口湿冷的棉絮，水汽仿佛能直接渗进肺叶深处。
老王站在岔路口，从工装夹克的口袋里掏出一个巴掌大的、黄铜外壳的老式指南针。他将指南针平放在掌心，等待指针稳定。
指针微微晃动了几下，最终颤巍巍地停下，针尖笔直地指向那条通往幽深山谷的小径。
老王收起指南针，看向张伟和马小川，他的脸色在灰白天光和雾气映衬下，显得比在车上时严肃了许多。
前面就是沅陵老区了。他指了指山谷方向，声音不高，却字字清晰，再往里，就没正经路了。林子密，雾大，有些地方手机也没信号。跟紧点，别乱走，也别乱看。
张伟点了点头，下意识地调整了一下背后登山包的肩带。背包紧贴背脊，他能清晰地感觉到，最内侧夹层里，那面被层层包裹的青铜镜，此刻传来一阵比刚才在车上时明显略高的温热感，像一个无声的、越来越急促的提醒。
他抬起眼，望向眼前那条被浓雾彻底吞没的山谷小径。雾气在山谷入口处缓缓翻涌、蠕动，像某种庞大活物沉睡时平稳而深沉的呼吸。马小川说的那个隐藏坐标指向的“鬼哭岭”，林薇最后信号消失的地方，还有那面铜镜和自身眼睛异变所隐隐指向的源头——所有纷乱的线索，所有沉重的谜团，最终都汇聚于此，指向这片被乳白色迷雾永恒笼罩的群山腹地。
雾在山谷里无声地流淌、堆积，将一切都掩盖在它苍白而神秘的面纱之下。而他们，就要走进这片迷雾的最深处。
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