“新起点基地”如同一枚脆弱的宝石，镶嵌在“遗落星环”这片狂暴的死亡幕布上。空间稳定锚点发出的力场光晕勉强抵挡着外部时空的撕扯，预警阵列的传感器全功率运转，警惕着任何一丝不寻常的波动。
指挥室内，曦光面前悬浮着两幅全息图像：一边是“根源锚点”那令人望而生畏的复杂结构图，旁边标注着刺眼的资源缺口和预计工期（以当前进度，远远超过窗口期）；另一边，则是根据方舟日志碎片和星瞳坐标推算出的、“回响之墓”可能存在的几个区域，以及守望者古警告中提到的“沉眠回响”危险标识。
时间，是他们最奢侈不起的消耗品。
“指挥官，第一、第三侦察小队已返回。”副官的声音打断她的沉思，“第三小队在K-7区域发现大量高纯度能量晶体矿脉，但附近时空畸变剧烈，且有明显的……生物质残留活动迹象，不符合已知任何生命形式。第一小队在靠近‘沉眠回响’警告区的边缘，发现了这个。”
副官将一段影像传输到主屏幕。画面中，一片相对空旷的废墟空间里，悬浮着一座残破不堪、风格极其古老的菱形构造体。它通体由某种漆黑的、非金属非晶体的材料构成，表面布满了无法理解的几何纹路，许多地方已经碎裂、剥落。但即使隔着屏幕，也能感受到一种沉静、浩大而又令人心悸的压迫感。在构造体的中心区域，有一个明显的、规则的空洞，形状奇特，仿佛原本镶嵌着什么。
“能量读数？”曦光问。
“近乎于零，但……有极其微弱的、类似‘规则真空’的效应，我们的探测器靠近时，所有读数都会出现短暂归零再恢复的现象。构造体本身物质无法被常规手段扫描分析。”第一小队的报告传来，“未发现直接威胁，但附近区域规则极其‘粘稠’，行动困难。”
规则真空？无法扫描的物质？还有那个形状奇特的镶嵌孔……
曦光的心跳加速了。这很可能就是“回响之墓”的一部分，或者至少是相关遗迹。那个镶嵌孔，会不会就是用来放置方舟日志中提到的“关键之物”？
“需要进一步探查，尤其是那个中心空洞的结构和可能的‘钥匙’形态。”曦光对副官说，“但警告区风险未知。组织第二、第四小队，配备最强的规则防护设备和空间稳定器，由我亲自带队，前往该遗迹进行有限度的深入调查。基地进入二级戒备，由你暂代指挥。”
“指挥官，这太危险了！您是舰队总指挥……”副官急忙劝阻。
“正因如此，我必须去。”曦光语气坚定，“如果那里真有加速我们建造、甚至决定最终胜负的关键，我必须亲眼确认。如果只是陷阱或无用遗迹，也需要尽快排除，避免浪费宝贵的时间和人力。执行命令。”
两小时后，一支由四艘加强型突击艇组成的小型探险队，从“新起点基地”悄然出发，驶向那片被标记为“沉眠回响”边缘的寂静废墟。曦光乘坐的指挥艇位于编队中央，她身穿轻便但具备基础维生和防护功能的舱外作业服，神情凝重。
越是靠近那片区域，传感器反馈越是异常。常规的物理常数开始出现细微的漂移，光线似乎被无形的力量拉扯、弯曲，空间本身给人一种“厚重”和“迟滞”感，仿佛在水中行进。队员们的精神也感到一种莫名的压抑，像是被无数双眼睛在暗处注视着。
他们抵达了那座黑色菱形构造体附近。近距离观察，其宏伟与残破带来的震撼更为直接。那些几何纹路似乎并非装饰，而是一种高度凝练的、描述宇宙基础规则的“语言”，只是如今大多已断裂、失去意义。中心那个空洞，边缘光滑无比，内部深邃黑暗，仿佛通往另一个维度。
“释放规则探针，扫描空洞内部结构。”曦光命令。
小型探针缓缓飞向空洞。就在它即将进入的瞬间，异变陡生！
整个菱形构造体突然轻微地震动了一下，表面那些残存的纹路次第亮起幽暗的、深紫色的光芒！并非充满能量那种明亮，而是如同垂死星辰最后的光晕。同时，一股无形但庞大的“信息洪流”或者说“规则回响”，以构造体为中心，猛然向四周爆发开来！
突击艇的防护罩剧烈闪烁，所有电子设备瞬间受到强烈干扰，屏幕雪花乱闪。队员们感到一阵强烈的眩晕和恶心，仿佛有无数破碎的画面、声音、意念强行塞入脑海——那是战争、毁灭、悲鸣、绝望、以及最后时刻的封印决绝……属于无数早已消亡文明的最后残响！
“沉眠回响……被触动了！”曦光咬牙抵抗着精神冲击，“所有单位，稳住！不要做出攻击性举动！尝试接收并记录这些信息流，但进行心理屏障隔离！”
这突如其来的“回响”爆发持续了大约三十秒，然后逐渐减弱，菱形体表面的紫光也黯淡下去，恢复死寂。但队员们已是大汗淋漓，心有余悸。
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