红袍男人——现在或许该叫他前红袍男人，因为那件华丽的长袍已经在刚才的战斗余波中变得更加褴褛——艰难地支撑着破损的骨杖站起身。他脸上的苍白更加明显，幽绿的眼瞳火焰只剩下微弱的火星，气息虚弱，但求生欲让他的眼神紧紧锁定着我，观察着我的每一个细微表情。
“名字。” 我冷冷开口，没有靠近，依旧保持着警惕的距离，左臂的刺痛和空虚感提醒着我力量的消耗和反噬的风险。右手则暗中凝聚着稀薄的水元素，准备应对任何突发情况。
他舔了舔干裂的、带着暗红血丝的嘴唇，声音嘶哑：“卡洛斯……以前他们叫我‘炎语者’卡洛斯。现在……不过是‘焚烬之手’一个外围的‘灰烬哨兵’罢了。” 他的语气里带着浓浓的自嘲和一丝不易察觉的、对过往的追忆与悔恨。
“炎语者……” 我记下了这个名字，“卡洛斯。你说的契约和情报，最好是真的。我的耐心和状态都不太好。” 我故意让语气显得更加冷酷，必须给他足够的压力。
卡洛斯身体微微一颤，连忙道：“真的！都是真的！我以……以我母亲之名，以我未被‘灰烬’完全吞噬的灵魂残火起誓！” 他提到“母亲”和“灵魂残火”时，眼中那幽绿的火焰似乎波动了一下，闪过一丝极其短暂的、属于人类的痛苦色彩。
“那就开始吧。先把你知道的，关于‘焚烬之手’在这里的目的、人员配置、以及伊格尼斯神庙更具体的信息，说出来。” 我走到一块相对平整的焦黑岩石旁，忍着疼痛坐下，示意他也坐下，但距离依旧保持。
卡洛斯犹豫了一下，也颓然坐倒在地，破损的骨杖横在膝上。他开始讲述，声音低沉而断续，时不时因为内伤咳嗽几声：
“‘焚烬之手’……是一个崇拜‘净火’与‘重生’的组织——至少表面上是这样。” 他嘴角扯出一个讥讽的弧度，“他们认为世间一切污秽与旧秩序，都需要用最彻底的火焰焚烧殆尽，然后在灰烬中建立新的、更‘纯净’的世界。听起来很崇高，对吧？”
他抬头看了我一眼，见我没有反应，继续道：“但核心的高层……他们接触到了……‘另一种火焰’。更冰冷，更贪婪，能烧灼灵魂和规则本身的‘火焰’。他们称之为‘源初净炎’，说是宇宙诞生前最本源的毁灭与重塑之力。可我知道……” 他的声音压得更低，带着恐惧，“那根本不是什么源初之力，那是……是来自世界之外的、污秽的黑暗！它确实能带来强大的力量，但代价是逐渐失去自我，变成只知道吞噬和燃烧的怪物，就像我……和它们。” 他指了指旁边两个倒在地上一动不动的熔岩傀儡。
“我的任务，是监控这片‘预热区’，拦截任何试图深入烬土炎渊、可能干扰‘大人们’计划的存在。尤其是身上带有‘异种’能量波动的——比如你身上那种令人厌恶又嫉妒的水性气息，还有……你左臂里那种更可怕的东西。” 卡洛斯心有余悸地瞥了我的左臂一眼。
“大人们的计划是什么？具体在神庙做什么？” 我追问。
“我不清楚全部……我的级别不够。” 卡洛斯摇头，“我只知道，他们很早以前就发现了伊格尼斯神庙的大致方位，但神庙被强大的神火结界和混乱的火元素风暴笼罩，极难进入。他们一直在尝试用‘源初净炎’……也就是那种黑暗火焰，去侵蚀、削弱结界，寻找进入的路径。据说，最近结界出现了不稳定的波动，可能出现了缺口或薄弱点，所以加派了人手，也让我们这些外围哨兵提高警惕。”
他顿了顿，补充道：“我知道的据点有两个。一个在东边七十里外的‘黑熔峡谷’，是一个前哨补给站，大约有十几个像我这样的‘灰烬哨兵’和几个小头目驻守。另一个更靠近炎渊边缘，在‘沸腾湖’附近，据说有‘燃骨使徒’级别的大人物坐镇，那里是主要的研究和突破基地。具体位置和防御力量，我可以画给你。”
“伊格尼斯神庙更具体的方位呢？” 这是我最关心的。
卡洛斯从破烂的袍子里摸索出一块被熏黑的、似乎由某种耐热兽皮制成的粗糙地图碎片，用颤抖的手指在上面比划：“根据组织内部流传的星图参照和能量感应……神庙的核心入口，最可能的位置是在‘烬土炎渊’的中央区域，一个被称为‘怒火之心’的活火山口深处。但那里环境极端恶劣，不仅有天然的地火熔岩和毒气，更有神火结界残存的威压和混乱的空间褶皱……没有正确的方法或强大的力量护身，就算知道位置，也是死路一条。”
怒火之心……活火山口深处。这地点听起来就足够致命。
“你们组织，有什么进入的方法？” 我紧盯着他。
卡洛斯眼神闪烁了一下：“我……我只听说，需要‘纯净的火种’或者‘与之同源的高位阶火焰’作为引子和护盾，才能在一定程度上骗过或抵抗结界的识别与攻击。‘大人们’掌握的‘源初净炎’似乎被他们认为是一种‘高位阶火焰’，但侵蚀过程很慢，而且不稳定。另外，好像还有一种说法，如果能找到并唤醒神庙外围可能存在的‘守护灵’或‘引路焰’，获得认可，也能安全进入……但这只是传说，没人成功过。”
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