IRS西雅图办公楼的地下车库，B2层。
日光灯管发出稳定但略显惨白的光，照亮一排排停放整齐的公务车辆和少数几辆探员的私人座驾。空气里混合着汽油、橡胶轮胎、以及地下空间特有的、略带潮湿的尘灰气味。时间已近傍晚，大部分车辆已经离开，车位空了大半，显得异常空旷寂静。只有远处角落偶尔传来的换气扇低沉的嗡鸣，以及不知哪处水管细微的滴水声，打破了这片死寂。
理查德·科恩拖着疲惫不堪的身体，走向他那辆停在专属车位的深灰色凯迪拉克CT6。他感觉自己的大脑像一团被反复搅拌过的浆糊，太阳穴突突直跳，后颈的肌肉因为长时间紧绷而僵硬酸痛。从昨晚到现在，他几乎没合眼，一直在办公室里焦灼地等待、思考、打电话、安排，试图控制失控的局面，编织能保护自己的罗网。精神高度紧绷带来的透支感，此刻如同潮水般阵阵袭来。
他走到车旁，脚步却顿住了。
车旁的地面上，靠近驾驶位车门的下方，有一滩明显的水渍，大约有脸盆大小，在干燥的水泥地上格外刺眼。水渍尚未完全干透，边缘还在缓慢地向四周浸润。他顺着水渍来源抬头看去，发现是从车库顶部一根粗大的、包裹着隔热层的消防水管上，正不紧不慢地、滴落着一串水珠。“滴答……滴答……”，节奏稳定，每一滴都精准地落在那滩水渍的中心，激起微小的涟漪。
水管看起来有些年头了，连接处的金属卡箍锈迹斑斑。漏水点似乎就在卡箍附近的一个小裂缝。
“该死的物业……” 科恩低声咒骂了一句，眉头紧锁。疲惫、焦虑，加上这看似微不足道但令人心烦的麻烦，让他心情更加恶劣。他下意识地看了看周围，想找点什么垫脚的东西堵一下，或者至少放个警示标志，但什么也没有。
他烦躁地摇了摇头，决定不管了。现在最重要的是离开这里，回家，洗个热水澡，好好睡一觉，然后再思考下一步。他担心林风的人可能会对他，甚至他的家人不利。虽然他认为对方暂时不敢如此明目张胆地攻击一个IRS高级官员，但……昨晚救护车失踪的事，已经证明对方行事毫无底线。他必须回家确认家人的安全。
他掏出车钥匙，解锁。车门发出轻微的“咔哒”声。他拉开车门，坐进驾驶位。真皮座椅传来熟悉的包裹感和气味，让他紧绷的神经稍微放松了一丝。他关上车门，将公文包扔在副驾驶座上，插上钥匙，准备启动。
就在这时——
“嗡……嗡……嗡……”
他放在西装内袋里的私人手机，震动了起来。
科恩的动作一顿。这个时间，会是谁？局里的人？丹尼尔？还是……他心头一跳，一种不祥的预感悄然升起。他迟疑了一下，还是掏出手机。
屏幕上显示的，是一个完全陌生的号码，没有归属地信息。
科恩盯着那个号码，眉头皱得更紧。是骚扰电话？推销？还是……
震动持续不断，在寂静封闭的车厢内显得格外清晰，带着一种固执的、令人不安的意味。
科恩的手指悬在红色的“拒接”键上方，犹豫着。但最终，一种莫名的冲动，或者说，是职业习惯驱使下的警惕，让他按下了绿色的“接听”键，并将手机贴到耳边。
“喂？” 科恩的声音带着疲惫和一丝不易察觉的紧张。
电话那头，没有立刻传来人声。只有一片轻微的、稳定的电流底噪，以及一种经过电子变声器处理后特有的、非人的、略带金属摩擦感的背景音。
科恩的心猛地一沉。
“……科恩先生。” 一个经过处理的、分不清男女、也听不出年龄的电子合成音，终于响了起来，语调平直，没有任何起伏，就像朗读一段没有感情的文本。
“你是谁？” 科恩立刻问道，声音不自觉地压低了，身体也微微绷紧。
电子合成音没有回答他的问题，而是用那种平板的、毫无波澜的语调，清晰而缓慢地，报出了一串日期、时间和地点。
“去年九月十五日，下午三点二十分，‘老橡树’高尔夫俱乐部，第七洞果岭旁休息亭。”
“十一月八日，晚上九点四十分，贝尔维尤市‘湖畔轩’餐厅，二楼最里面的私人包间，靠窗位置。”
“今年一月二十二日，上午十一点，西雅图港区第三码头，编号C-7的私人游艇‘海风号’船舱内。”
“三月五日，傍晚六点十五分，你位于麦地那的住宅书房，保险柜第三层，现金交接。”
每一个日期、时间、地点，都像一记重锤，狠狠砸在科恩的心上！他的脸色瞬间变得惨白，握着方向盘的手因为用力而指节发白，手背上青筋暴起！心脏疯狂地擂动着，几乎要跳出胸腔！
这些……这些是他与几位最重要的“客户”进行秘密交易、收取“顾问费”的具体时间和地点！是绝对机密，只有他和交易方知道！对方是怎么知道的？！难道托尼和卡尔真的落到了他们手里，并且吐出了这些？不，有些交易，托尼和卡尔都不知道具体细节！难道是交易方那边出了叛徒？还是……对方的能力，远超他的想象，早已对他进行了无孔不入的监控？！
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