“回复他，多谢好意，但我身体不适，需要静养，改日再叙。”埃利奥特沉声回道。
“是，大师。”
学徒的脚步声远去。埃利奥特眉头紧锁：“看来，他已经有所察觉了。动作真快。”
林奇心中那股不安感越发强烈。弗吉尔的手段绝不会只有示好这么简单。
果然，没过多久，又一名法师塔的执事前来汇报，说是王国炼金师协会发出了一份紧急求助，需要采集一批特殊的沼泽材料用于重要的瘟疫解药研制，地点正好在城西的“哭泣沼泽”附近，协会公开招募熟悉地形的助手，报酬丰厚。
哭泣沼泽？又是哭泣沼泽！和刚才听到的蚀魂草消息在同一地点！
林奇心中警铃大作。这太巧合了！刚刚传出蚀魂草的消息，炼金师协会就恰好需要去同一地点采集材料？这分明是一个针对他的、精心设计的计谋！
弗吉尔料定他得知蚀魂草的消息后，可能会为了埃利奥特去冒险（或者单纯用高额报酬吸引他），又或者，只是想创造一个让他“合情合理”离开法师塔保护范围的机会！
去，很可能是陷阱。
不去，或许能暂时安全，但会显得心虚，而且可能错过真正帮助埃利奥特的机会（如果蚀魂草消息是真的），也无法完成系统可能发布的新任务。
就在他权衡之时，系统的提示音如期而至：
【触发抉择任务：沼泽诡影】
【选项A：接受庇护。听从埃利奥特的建议，留在法师塔内，暂避风头。后续任务链将偏向于阵营协作与等待时机。】
【选项B：直面危机。接受炼金师协会的招募（或自行前往哭泣沼泽），查明蚀魂草真相，并粉碎弗吉尔的阴谋。后续任务链将延续‘阴影中的舞者’，偏向于独立破局与险中求胜。】
【请宿主谨慎选择。注：选择B将大概率遭遇高强度战斗与陷阱。】
几乎是毫不犹豫地，林奇在心中做出了选择。躲避不是他的风格，而且他隐隐感觉，哭泣沼泽之行，或许不仅能解决眼前的危机，还可能接触到更多关于魔王军和紫罗兰商会勾结的线索。
“大师，”林奇抬起头，眼神坚定，“我觉得，我应该去哭泣沼泽。”
埃利奥特一愣：“为什么？那明显是个陷阱！”
“正因为是陷阱，我们才能知道弗吉尔到底想做什么。”林奇分析道，“而且，炼金师协会的招募是公开的，他不敢明目张胆地动用紫罗兰商会的力量，最多是安排佣兵或黑道上的人。在野外，我的匿踪术和……一些保命手段，反而更能发挥作用。”
他顿了顿，看着埃利奥特：“更重要的是，如果蚀魂草的消息是真的……它对您恢复魔力至关重要。我不能放过这个机会。”
埃利奥特看着林奇坚定的眼神，知道他心意已决。他叹了口气，知道自己无法阻止这个倔强的年轻人。
“既然你决定了……一切小心。”埃利奥特从怀中取出一个卷轴和一小瓶药剂递给林奇，“这是‘次级元素护盾’卷轴，撕开可以瞬间激发一个抵挡一次强力攻击的护盾。这瓶是‘解毒血清’，对大部分常见毒素有效。我能帮你的不多，记住，保命第一！”
“谢谢大师！”林奇郑重地接过，心中涌起一股暖流。
【已选择选项B：直面危机。】
【抉择任务‘沼泽诡影’已接受。】
【当前任务：‘哭泣沼泽的试炼’】
【任务内容：前往哭泣沼泽，成功采集至少一株蚀魂草，并查明弗吉尔设置的阴谋，粉碎其刺杀计划。】
【任务奖励：经验值1500点，系统货币1500单位，埃利奥特好感度大幅提升，随机蓝色品质技能书x1。】
【失败惩罚：死亡或重伤，弗吉尔势力气焰大涨。】
离开静室，林奇没有直接前往招募点，而是先回到了外城的“鼹鼠洞”旅店，做最后的准备。他将身上大部分钱都换成了实用的物资：更多的解毒剂、治疗药膏、驱虫粉、结实的绳索以及一份尽可能详细的哭泣沼泽地图。
他抚摸着【暗影护符】，回忆着【匿踪术】的要点，调整着自身的状态。
他知道，这将是他来到这个世界后，面临的最大的一次考验。不再是面对魔物，而是面对来自同类的、更加狡诈和危险的阴谋。
但他无所畏惧。
他的脑海中，再次回响起那羞耻的咒语，以及小樱那崇拜的眼神。或许，正是这种种离奇的经历，赋予了他面对一切困难的勇气。
“弗吉尔……哭泣沼泽……”林奇低声自语，眼中闪过一丝冷光，“就让我们看看，谁能笑到最后。”
他背起行囊，推开旅店破旧的门，再次融入了王都熙攘的人流，朝着城西那片弥漫着死亡与机遇的沼泽，迈出了坚定的步伐。
而在他看不见的背后，一双阴冷的眼睛，正透过人群的缝隙，注视着他离去的方向，嘴角勾起一抹计谋得逞的狞笑。
狩猎，开始了。
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