苏软软与“董事”的公园长椅联盟，在旧区浑浊的空气和廉价饭团的滋养下，意外地稳固下来。她甚至用省下来的几块钱，买了一小包最便宜的猫粮，藏在帆布包里，作为“董事”偶尔赏脸蹭她鞋面时的“贡品”。这只瘸腿的三花猫似乎也认准了她这个长期饭票（虽然很寒酸），只要她在公园，十有八九能看见它迈着优雅又略带滑稽的步伐，从某个垃圾桶后面钻出来，凑到她脚边。
日子依旧像一潭死水，但多了只猫，仿佛死水里多了条偶尔冒泡的泥鳅，有了一丝微不足道的、活着的动静。
脑海里，系统依旧保持着它高贵的【深度静默】，那片黑暗和金色文字成了她意识里永恒不变的背景板。她甚至开始习惯了这种“脑内无人”的状态，偶尔会对着“董事”自言自语，内容从吐槽便利店临期饭团越来越难吃，到猜测楼上那对情侣今晚会不会又摔东西，语气平静得像在播报天气预报。
“董事”通常只是眯着眼打盹，或者敷衍地甩甩尾巴，算是回应。苏软软觉得，这沟通效率，比跟某些董事会成员开会高多了。
就在她以为这种“都市野人观察员”兼“流浪猫首席供奉”的生活会无限期持续下去，直到瀚海那笔“补助金”耗尽，她不得不去开发新的、更底层的生存技能时，一个意想不到的、或者说，早已被遗忘在“可能到来清单”角落的变量，出现了。
那是一个同样阴沉的下午，苏软软正坐在老位置上，小口啃着一个今天特价的面包（比饭团还干），看着“董事”优雅地（尽管瘸腿）扑一只傻乎乎的老蝇。忽然，一个颀长的身影，挡住了她面前本就稀薄的天光。
她抬起头，逆着光，看到一个穿着浅灰色羊绒大衣、围着深灰色围巾的男人站在那里。男人身姿挺拔，气质干净温和，与周围破败杂乱的公园景象格格不入。他手里没拿任何东西，只是安静地站在那里，低头看着她，眼神里没有惊讶，没有怜悯，只有一种深沉的、复杂的平静，像一潭深秋的湖水。
苏软软愣住了，嘴里的面包忘了咀嚼。这张脸……很熟悉，但又有些陌生。比记忆中多了几分岁月沉淀的沉稳，少了几分年轻时的锐利和书卷气。五官依旧清俊，只是眼角有了细细的纹路。
顾清澜。
他……真的来了。在这个一切早已结束、连废墟都被风雨侵蚀得快要看不出原貌的时候。
“董事”似乎感觉到了气氛的微妙变化，警惕地停下扑苍蝇的动作，弓起背，冲着顾清澜不客气地“哈”了一声，然后飞快地窜到苏软软腿后躲着，只露出半个脑袋和一只警惕的眼睛。
顾清澜的目光从苏软软身上，移到那只炸毛的猫，又移回来，嘴角似乎几不可察地弯了一下，那弧度很浅，转瞬即逝。
“好久不见，软软。”他开口，声音比她记忆中更低，更温和，像大提琴的音色，带着一种奇异的安抚力。“看样子，你找了个不错的……保镖。”他指的是“董事”。
苏软软终于把嘴里那口干硬的面包咽了下去，喉咙有些发紧。她张了张嘴，一时间竟不知该说什么。问他怎么找到这里的？问他来干什么？问他这几年过得怎么样？似乎都不合适，也都没必要。
最终，她只是点了点头，声音有点干涩：“清澜。坐。”她往长椅另一头挪了挪，腾出点位置。
顾清澜没客气，在她身边坐下，保持着恰到好处的距离，既不过分亲近让她不适，也不显得疏离。他坐下时，羊绒大衣下摆扫过陈旧的长椅，没露出半点嫌弃的神情。
“董事”依然很警惕，但见这个陌生两脚兽似乎没什么攻击性，又慢慢从苏软软腿后挪出来，但依旧紧贴着她的裤脚，没再趴下。
两人之间沉默了片刻。只有远处马路的车流声，和公园里小孩隐约的嬉笑声。
“我看到了新闻。”顾清澜先打破了沉默，目光落在前方光秃秃的冬青树上，“关于‘星络’，关于……后来那些事。”他没有具体说“那些事”是什么，但彼此心知肚明。
“嗯。”苏软软应了一声，没什么情绪。
“我来晚了。”顾清澜转过头，看着她苍白消瘦的侧脸，语气里带着一丝几不可察的歉然，“处理一些学术上的事情，还有……查证一些东西，花了点时间。”
“查证？”苏软软终于转过头，看向他。
“嗯。”顾清澜从大衣内袋里，拿出一个扁平的、没有任何标识的牛皮纸文件袋，很薄。他没有立刻递给她，只是拿在手里。“关于当年，我们合作那篇引起争议的算法雏形论文，以及后来林清清用来攻击你的、所谓‘学术不端’的证据链。”
苏软软的心跳微微加快了一些。当年那件事，是她和林清清最早结怨的导火索之一，也是后来林清清时不时拿出来泼脏水的“黑料”。虽然她自问清白，但对方伪造的证据链很完整，一直没能彻底澄清。
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