苏软软此刻正被阿米尔的助手进行着简单的伤口清理和包扎，疼得龇牙咧嘴，没空搭理董事的碎碎念。阿米尔给的止血粉和草药膏带着强烈的土腥味，但效果似乎不错，血渐渐止住了。
驼队沉默而迅速地在黎明前的沙漠中行进，避开任何可能的大路，只沿着古老商道和干涸河床的痕迹前进。天色渐亮，沙漠展现出它辽阔、荒凉而壮美的面貌，金色的沙丘在初升的阳光下泛起柔和的光晕。可惜，此刻的一人一猫都无心欣赏。
大约跋涉了两个多小时，在董事即将就“骆驼步伐的频率与晕车（骆驼）之间的关系”发表长篇论文时，前方出现了一个小小的、由几间土坯房和帐篷组成的绿洲村落。几棵顽强的棕榈树提供着稀薄的荫凉，一口水井边围着几个打水的妇女，看到驼队归来，尤其是看到陌生面孔（还是个受伤的年轻亚裔女子和一只猫），都投来好奇而警惕的目光。
阿米尔对她们点了点头，用当地语快速说了几句，女人们便不再多看，继续手头的工作。驼队停在一间看起来稍大、门口挂着些杂货的土坯房前。这里似乎是阿米尔的家，也是个小杂货店。
“下来吧，小心点。”阿米尔帮忙将苏软软扶下骆驼。董事则迫不及待地（以猫的优雅，但速度不慢）从筐子里跳出来，脚一沾地，立刻开始疯狂抖动，试图把皮毛里每一粒沙子都甩出去，同时不忘用“尔等怠慢朕，必遭天谴”的眼神扫视在场的所有两脚兽。
阿米尔将苏软软安置在内室一张铺着厚实毯子的矮榻上，助手端来了清水、面饼和一碗热腾腾的、香气古怪但闻起来很暖和的炖汤。董事的鼻子立刻抽动起来，虽然那炖汤的味道（主要是羊肉和鹰嘴豆）不符合它对海鲜罐头的至高追求，但饥饿已经压倒了挑剔。它端庄地蹲坐在矮榻边，用眼神明确表示：朕，允许你，进贡。
苏软软喝了几口汤，恢复了些力气，才看向阿米尔，郑重道：“阿米尔先生，谢谢你救了我们。是暖暖联系你的吗？她怎么样了？”
阿米尔盘腿坐在对面的地毯上，给自己倒了杯滚烫的薄荷茶，慢慢啜饮着，那双鹰隼般的眼睛似乎能看透人心。“林小姐很安全，但她很担心你。她用只有我和她知道的方式，发了紧急信号，给了我一个坐标范围，说你和你‘重要的伙伴’（他看了一眼正在矜持地小口舔着苏软软分给它那点炖汤的董事）遇到了大麻烦，需要立刻撤离卡萨布兰卡，并寻求庇护。”
他放下茶杯，语气平稳但带着力量：“我是她家族很多年前在这里的‘朋友’。我欠她祖父一条命，也欠林小姐一些人情。所以，我来了。至于外面那些人，”他指了指门外，“他们是我的侄子，和信得过的朋友。这个村子很偏僻，外人很少来，暂时安全。”
“暂时？”苏软软捕捉到了这个词。
阿米尔点点头，表情变得严肃。“林小姐还让我带话，也带来了一些……外面的消息。”他顿了顿，“你的‘礼物’，似乎送得不错，但也把马蜂窝彻底捅了。”
他告诉苏软软，从林暖暖那边汇总的消息看：
1. 墨渊方面：学术界的质疑声越来越大，顾清澜那边似乎有重量级人物准备公开发声。墨渊被迫推迟了“新络”一场关键的路演，据说内部也在紧急“灭火”，但火势似乎有失控的迹象。更重要的是，监管方面的质询升级了，有风声说调查范围在扩大。墨渊的“净化”行动进入第二阶段，手段可能更激烈。
2. “兀鹰”方面：黑历史被翻，加上几次追捕失败（特别是气象站那次，据说昆猜损失了人手还丢了脸），让“兀鹰”内部，尤其是昆猜的地位产生了动摇。有传言说他的对头趁机发难。昆猜暴怒，为了挽回威信和向墨渊交代，他亲自带了一队精锐，已经进入北非区域，悬赏金额提高到了一个令人咋舌的数字。现在不仅是“兀鹰”的人，北非本地一些为了钱什么都敢干的亡命徒和雇佣兵，也可能在找你们。
3. 关于这里：阿米尔直言，这个绿洲村落不是久留之地。太靠近沙漠边缘，虽然偏僻，但并非无迹可寻。昆猜的人擅长追踪，本地也可能有眼线。他建议，等苏软软的伤势稍微稳定，立刻向北，进入阿特拉斯山脉的边缘地带。那里有更偏远、地形更复杂的柏柏尔人村庄，有他的亲戚，而且群山易于藏匿，追兵难以展开大规模搜索。
苏软软的心沉了又沉。好消息是她的反击有效，给墨渊和“兀鹰”造成了实实在在的麻烦。坏消息是，敌人的反扑来得更快、更凶猛，而且她和董事的藏身地再次暴露（至少是在大致区域内）。
“你的腿需要更好的处理，这里的条件有限。”阿米尔看了一眼苏软软草草包扎的腿，“我认识村里一个老妇人，懂得用草药，她可以帮你。但我们必须尽快动身，最迟明天清晨。”
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