这时,门外传来骆驼不满的响鼻声,和一阵轻微的骚动。董事刚刚吃完那点炖汤(勉强安抚了抗议的胃),正蹲在门口,试图梳理自己被沙子弄乱的毛发。而阿米尔那头领头的、格外高大的白色骆驼,正好奇地低下头,用它那湿漉漉、布满长睫毛的大眼睛,凑近董事,似乎想闻闻这只突然出现在它地盘上的、毛茸茸的小东西。
“无礼!”董事浑身的毛瞬间炸开,尾巴竖得像根旗杆,琥珀色的眼睛瞪得溜圆,对着那颗巨大的骆驼头发出威胁的低吼,“退下!你这满身怪味的大家伙!朕的威严不容侵犯!”
骆驼似乎觉得很有趣,不仅没退,反而又凑近了一点,还试图伸出舌头——看样子是想舔一下这只炸毛的“小毛团”。
“喵——嗷——!”董事发出一声凄厉的、混合着愤怒和惊恐的尖叫,瞬间弹跳起来,以迅雷不及掩耳之势窜回了屋里,躲到了苏软软身后,只探出半个脑袋,继续对门外那头一脸无辜(甚至有点委屈)的骆驼龇牙咧嘴。“它!它想用那沾满沙子和口水的、巨大的、不卫生的舌头碰触朕高贵的皮毛!这是宣战!赤裸裸的宣战!”
苏软软:“……”
阿米尔嘴角似乎抽搐了一下,努力维持着严肃的表情,对门外喊了一句什么。那头白骆驼悻悻地走开了,还打了个响鼻,仿佛在说“小气鬼”。
“它叫‘沙暴’,很温顺,就是好奇心重了点。”阿米尔对苏软软解释道,然后又看了一眼惊魂未定、仍在梳理并不存在的口水的董事,眼中闪过一丝难以捉摸的笑意,“你的猫,很有精神。在沙漠里,有精神是好事。”
董事从苏软软身后露出脑袋,冲着阿米尔的方向“哼”了一声,用意念对苏软软说:“这个两脚兽,眼神怪怪的。他看朕的眼神,不像看宠物,倒像是看……一件有用的工具?或者,一盘菜?朕警告你,苏软软,如果他敢对朕的皮毛或者尾巴有任何非分之想,朕就……”
“他就怎么样?用你当诱饵抓沙鼠吗?”苏软软难得在紧张中挤出一丝笑意,在意识里回应。她能感觉到,阿米尔不是普通人。他沉稳,干练,眼神锐利,对沙漠了如指掌,对危险有敏锐的直觉。他是林暖暖找来的“沙漠奇兵”,是他们目前唯一的依靠。
“好了,陛下,”苏软软安抚地摸了摸董事的脑袋(后者勉强接受了),然后看向阿米尔,眼神变得坚定,“阿米尔先生,谢谢你的安排。我的伤不要紧,可以坚持。我们明天一早就出发,去山里。”
阿米尔点点头:“很好。今天你先休息,让哈姆娜(那位老妇人)给你处理伤口。我会准备好路上需要的东西。”他站起身,走到门口,又回头看了一眼董事,慢悠悠地补充了一句:“对了,进了山,有时候猫比人灵敏。也许你的‘伙伴’,能帮我们避开一些不必要的……小麻烦。”
董事的耳朵动了动,停止了舔毛,琥珀色的眼睛里闪过一丝若有所思,随即又恢复了高傲:“哼,终于有个识货的两脚兽了。不过,想雇佣朕当斥候,酬劳得另算。朕要求不高,先来一打金枪鱼罐头,要水浸的,品牌要……”
它的罐头清单还没列完,就被苏软软轻轻按回了身后。
沙漠的白天炎热而漫长。在哈姆娜老妇人用气味刺鼻但效果显着的草药膏重新处理了伤口,并喂她喝下一碗安神的药茶后,苏软软沉沉地睡了一觉。董事则趴在窗边有荫凉的地方,一边警惕着外面那头叫“沙暴”的骆驼是否再次图谋不轨,一边在脑海里规划着进入山区后的罐头补给路线图(虽然目前毫无头绪)。
傍晚,阿米尔开始教苏软软一些基本的沙漠生存和行进技巧:如何看星光辨别方向(董事在旁边打哈欠:“朕用鼻子和耳朵就行”),如何在缺水时利用植物(董事:“朕的代谢系统很高效”),如何躲避沙暴(董事:“朕会选择挖个坑把自己埋起来,直到愚蠢的两脚兽仆人来救驾”),以及最重要的——如何在沙漠中隐藏踪迹。
“你的敌人很专业,昆猜我听说过,是个狠角色,他带来的人也不会差。”阿米尔指着沙地上几乎看不见的细微痕迹,“但他们不熟悉这片沙漠真正的脾气。沙暴、流沙、温差、还有这里的‘朋友’,”他指了指远处地平线上盘旋的几个黑点(似乎是鹰隼),“都会帮助我们,或者……暴露他们。”
苏软软学得很认真。她知道,接下来的路,只会更艰难。前有群山险阻,后有精锐追兵,身边只有一位神秘的前任“联络人”,一只傲娇且罐头需求迫切的猫,以及几头喜怒无常(至少对猫来说)的骆驼。
夜幕再次降临沙漠,气温骤降。苏软软躺在温暖的毯子里,听着窗外呼啸的风声和骆驼偶尔的响鼻,摸了摸身边董事毛茸茸的脑袋。董事没有躲开,只是咕哝了一声:“明天要骑那家伙(指骆驼)进山?朕要求加装减震座椅。还有,朕的午餐,必须提前预约。”
苏软软没有回答,只是望着土坯房低矮的天花板。林暖暖的救援到了,但也带来了更严峻的消息。墨渊的“净化”在继续,“兀鹰”昆猜亲自来了。阿特拉斯山脉,是新的庇护所,还是另一个危机四伏的战场?
但无论如何,他们活过了昨天,等来了救援,并且,还在继续前进。怀里,董事的体温透过皮毛传来,温暖而真实。帐篷外,阿米尔低声和助手交谈的声音,沉稳而让人安心。
至少此刻,在这片无垠的沙漠边缘,他们暂时安全。而明天,太阳升起时,他们将再次出发,走向群山,走向未知,也走向……或许存在的,一丝生机。
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