这时，门外传来骆驼不满的响鼻声，和一阵轻微的骚动。董事刚刚吃完那点炖汤（勉强安抚了抗议的胃），正蹲在门口，试图梳理自己被沙子弄乱的毛发。而阿米尔那头领头的、格外高大的白色骆驼，正好奇地低下头，用它那湿漉漉、布满长睫毛的大眼睛，凑近董事，似乎想闻闻这只突然出现在它地盘上的、毛茸茸的小东西。
“无礼！”董事浑身的毛瞬间炸开，尾巴竖得像根旗杆，琥珀色的眼睛瞪得溜圆，对着那颗巨大的骆驼头发出威胁的低吼，“退下！你这满身怪味的大家伙！朕的威严不容侵犯！”
骆驼似乎觉得很有趣，不仅没退，反而又凑近了一点，还试图伸出舌头——看样子是想舔一下这只炸毛的“小毛团”。
“喵——嗷——！”董事发出一声凄厉的、混合着愤怒和惊恐的尖叫，瞬间弹跳起来，以迅雷不及掩耳之势窜回了屋里，躲到了苏软软身后，只探出半个脑袋，继续对门外那头一脸无辜（甚至有点委屈）的骆驼龇牙咧嘴。“它！它想用那沾满沙子和口水的、巨大的、不卫生的舌头碰触朕高贵的皮毛！这是宣战！赤裸裸的宣战！”
苏软软：“……”
阿米尔嘴角似乎抽搐了一下，努力维持着严肃的表情，对门外喊了一句什么。那头白骆驼悻悻地走开了，还打了个响鼻，仿佛在说“小气鬼”。
“它叫‘沙暴’，很温顺，就是好奇心重了点。”阿米尔对苏软软解释道，然后又看了一眼惊魂未定、仍在梳理并不存在的口水的董事，眼中闪过一丝难以捉摸的笑意，“你的猫，很有精神。在沙漠里，有精神是好事。”
董事从苏软软身后露出脑袋，冲着阿米尔的方向“哼”了一声，用意念对苏软软说：“这个两脚兽，眼神怪怪的。他看朕的眼神，不像看宠物，倒像是看……一件有用的工具？或者，一盘菜？朕警告你，苏软软，如果他敢对朕的皮毛或者尾巴有任何非分之想，朕就……”
“他就怎么样？用你当诱饵抓沙鼠吗？”苏软软难得在紧张中挤出一丝笑意，在意识里回应。她能感觉到，阿米尔不是普通人。他沉稳，干练，眼神锐利，对沙漠了如指掌，对危险有敏锐的直觉。他是林暖暖找来的“沙漠奇兵”，是他们目前唯一的依靠。
“好了，陛下，”苏软软安抚地摸了摸董事的脑袋（后者勉强接受了），然后看向阿米尔，眼神变得坚定，“阿米尔先生，谢谢你的安排。我的伤不要紧，可以坚持。我们明天一早就出发，去山里。”
阿米尔点点头：“很好。今天你先休息，让哈姆娜（那位老妇人）给你处理伤口。我会准备好路上需要的东西。”他站起身，走到门口，又回头看了一眼董事，慢悠悠地补充了一句：“对了，进了山，有时候猫比人灵敏。也许你的‘伙伴’，能帮我们避开一些不必要的……小麻烦。”
董事的耳朵动了动，停止了舔毛，琥珀色的眼睛里闪过一丝若有所思，随即又恢复了高傲：“哼，终于有个识货的两脚兽了。不过，想雇佣朕当斥候，酬劳得另算。朕要求不高，先来一打金枪鱼罐头，要水浸的，品牌要……”
它的罐头清单还没列完，就被苏软软轻轻按回了身后。
沙漠的白天炎热而漫长。在哈姆娜老妇人用气味刺鼻但效果显着的草药膏重新处理了伤口，并喂她喝下一碗安神的药茶后，苏软软沉沉地睡了一觉。董事则趴在窗边有荫凉的地方，一边警惕着外面那头叫“沙暴”的骆驼是否再次图谋不轨，一边在脑海里规划着进入山区后的罐头补给路线图（虽然目前毫无头绪）。
傍晚，阿米尔开始教苏软软一些基本的沙漠生存和行进技巧：如何看星光辨别方向（董事在旁边打哈欠：“朕用鼻子和耳朵就行”），如何在缺水时利用植物（董事：“朕的代谢系统很高效”），如何躲避沙暴（董事：“朕会选择挖个坑把自己埋起来，直到愚蠢的两脚兽仆人来救驾”），以及最重要的——如何在沙漠中隐藏踪迹。
“你的敌人很专业，昆猜我听说过，是个狠角色，他带来的人也不会差。”阿米尔指着沙地上几乎看不见的细微痕迹，“但他们不熟悉这片沙漠真正的脾气。沙暴、流沙、温差、还有这里的‘朋友’，”他指了指远处地平线上盘旋的几个黑点（似乎是鹰隼），“都会帮助我们，或者……暴露他们。”
苏软软学得很认真。她知道，接下来的路，只会更艰难。前有群山险阻，后有精锐追兵，身边只有一位神秘的前任“联络人”，一只傲娇且罐头需求迫切的猫，以及几头喜怒无常（至少对猫来说）的骆驼。
夜幕再次降临沙漠，气温骤降。苏软软躺在温暖的毯子里，听着窗外呼啸的风声和骆驼偶尔的响鼻，摸了摸身边董事毛茸茸的脑袋。董事没有躲开，只是咕哝了一声：“明天要骑那家伙（指骆驼）进山？朕要求加装减震座椅。还有，朕的午餐，必须提前预约。”
苏软软没有回答，只是望着土坯房低矮的天花板。林暖暖的救援到了，但也带来了更严峻的消息。墨渊的“净化”在继续，“兀鹰”昆猜亲自来了。阿特拉斯山脉，是新的庇护所，还是另一个危机四伏的战场？
但无论如何，他们活过了昨天，等来了救援，并且，还在继续前进。怀里，董事的体温透过皮毛传来，温暖而真实。帐篷外，阿米尔低声和助手交谈的声音，沉稳而让人安心。
至少此刻，在这片无垠的沙漠边缘，他们暂时安全。而明天，太阳升起时，他们将再次出发，走向群山，走向未知，也走向……或许存在的，一丝生机。
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