“不，”追猎者突然开口，他一直在观察流火和那些扭曲生物，“你们注意他的追随者了吗？它们对虫族的攻击性明显强于对我们。刚才在吃虫族尸体，现在看我们的眼神虽然贪婪，但更多是……防备？好像流火在约束它们。”
大地之痕低沉的声音响起：“自然告诉我……那个叫流火的存在，正处于两种力量撕裂的痛苦中。虫族的本能，人类的记忆，还有那股邪能……但此刻，他的‘人类’部分似乎占据上风。只是这种平衡，一阵风就能吹倒。”
所有人的目光最终投向夜羽。她是队长，决定必须由她做出。
夜羽闭眼三秒，深呼吸。当她再次睁眼时，眼中已是一片清明。
“黑爪，我们现有的炸药和装备，如果遭遇中等规模虫群拦截，能支撑多久？”
“常规战斗，二十分钟。如果只要突破，不计代价，也许能冲过三道防线。”
“追猎者，你的‘环境危险感知’现在能覆盖多大范围？在虫巢那种封闭环境呢？”
“地表环境五百米，地下会衰减到两百米左右。但如果信息素混乱，这个范围可能会扩大，因为干扰源减少了。”
“圣盾，如果我们被包围，你最多能为我们争取多少撤退时间？”
矮人骑士沉默片刻，闷声回答：“完全包围的话，最多五分钟。如果有通道可以据守……十分钟。”
夜羽点点头，转向流火。她走回洞穴中央，在距离流火五步处停下——这是一个既不算挑衅，也方便反应的安全距离。
“我们接受交易，”夜羽清晰地说，“但有几个条件。”
流火的独眼绿火稳定燃烧：“说。”
“第一，进入虫巢后，你和你的追随者必须走在我们前方至少二十米处。我们需要预警，也需要确保你们不会突然失控从背后攻击。”
流火点头：“合理。”
“第二，如果中途你的状态恶化，出现明显失控迹象，我们有权利单方面终止合作，自行撤离。你不能阻拦。”
流火沉默了一下，那只异变的爪子无意识地抽搐：“可以……但如果我……失控……我会提前……警告……那时……你们应该……已经……接近目标……”
这个回答让夜羽心中一沉——流火自己都知道失控是大概率事件。
“第三，也是最重要的，”夜羽直视着流火的复眼和独眼，“无论我们是否成功取得你要的东西，你都必须先带我们找到信息素中枢，并确保我们有机会在那里设置爆破装置。这是交易的前提。”
这一次，流火沉默了更长时间。洞穴内只有扭曲怪物们粗重的呼吸声。终于，他缓缓点头：“可以……但中枢……有守卫……很强的守卫……我无法……保证……你们能……活着……设置爆破……”
“那是我们的问题，”夜羽斩钉截铁，“你只需要带我们到能看见中枢的地方，指认出具体位置，然后你去做你的事。我们会自己想办法完成设置。”
流火的复眼快速闪烁，似乎在评估这个方案的可行性。片刻后，他再次点头：“成交。”
他转身，对那三只扭曲怪物发出一串混合的嘶鸣和语言。怪物们不情愿地后退，让出了通往洞穴另一侧的一条狭窄裂缝通道。
“这条路……通往……虫巢……中层区域……”流火指向裂缝，“比你们……原计划……的路线……近三分之二……但更危险……有许多……巡逻队……和……陷阱……”
“陷阱？”黑爪立刻追问，“虫族会设置陷阱？”
流火的独眼中闪过一丝类似讽刺的光芒：“不是虫族……是古代研究者……留下的……他们……在虫巢内……建立了……许多……观测点……和……实验区……有防御……机制……”
夜羽立刻想起在观测站日志中看到的记录。古代研究者确实曾深入虫巢进行研究，甚至试图“引导”或“控制”虫族的发展方向。如果他们在虫巢内部留下了设施和防御机制……
“你能识别并避开那些陷阱吗？”夜羽问。
“部分……能……”流火回答，“我的记忆中……有碎片……但……不全……”
足够了。夜羽转身，对队员们打出准备前进的手势。
队伍重新整理装备，检查武器和药剂。每个人都明白，接下来要走的路，可能是他们人生中最危险的一段。但带着能瘫痪虫巢中枢的情报返回？这诱惑太大了——对任何一名联盟战士而言，这都是值得用生命去换取的战果。
“记住，”夜羽在队伍频道中低声嘱咐，“一旦情况不对，优先级依次是：一、设置爆破装置；二、获取流火要的物品；三、全员撤离。如果必须舍弃，按这个顺序舍弃目标。活下来的人要把情报带回去，明白吗？”
“明白！”七道压低的声音同时回应。
流火已经走到了裂缝口，他回头，那只燃烧的绿眼在昏暗的光线中格外醒目：“跟紧……保持安静……地下……有许多东西……在听……”
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