夜羽猛地抬头，看向通风管道口。
流火刚刚爬进来，正拍打着身上的灰尘。他的三个扭曲追随者紧随其后。
当流火看到实验室内的场景，看到那三具被解剖的队员尸体，看到工作台上自己的笔记时，他僵住了。
独眼中的绿火疯狂跳动，复眼急速闪烁。他按住自己的头颅，发出一声痛苦而混乱的嘶吼：
“不……这不是我……这是……它们逼我……是虫后的意志……她想要……理解人类……她逼我……”
但夜羽已经举起长弓，箭尖对准了流火的头颅。队员们迅速散开，武器全部出鞘，将这个曾经的战友、现在的怪物围在中间。
“解释，”夜羽的声音冷如寒冰，“或者死。”
实验室内的空气仿佛凝固了。古代照明晶体的冷光在那些浸泡在培养液中的大脑上投下诡异的光晕，三具被解剖的队友尸体无声地控诉着发生在这里的恐怖。
流火的独眼在疯狂跳动，绿火时而膨胀时而收缩，仿佛他体内的两个存在正在激烈斗争。他那只相对正常的手按住太阳穴——那里覆盖的甲壳下，血管如同蠕虫般凸起搏动。
“实验……记忆提取……”流火的声音断断续续，每个词都像是从牙缝中挤出来的，“虫后……她捕获了……第一批……侦查队……她想要……了解人类……战术……思维……弱点……”
他指向工作台上的笔记：“她强迫我……用我的……知识和……记忆……作为……模板……尝试……提取……他们的……军事经验……”
流火的独眼死死盯着那三具尸体，眼中的痛苦几乎化为实质：“我反抗过……但虫后的意志……直接作用于……神经……她可以……让我……痛不欲生……也可以……暂时……赋予我……清醒……”
他猛地扯开胸前破碎的甲壳和布料，露出下方——夜羽和所有队员都倒抽一口冷气。
在流火的胸膛上，镶嵌着一个拳头大小的、脉动着的虫族器官。那东西像是心脏，又像是某种神经节，深深嵌入他的血肉，无数细小的触须状组织蔓延进他的胸腔，与他的心脏、肺叶甚至脊柱连接在一起。
“控制节点……”流火喘息着说，“只要它还在……虫后就能……随时……掌控我……除非……拿到那个东西……虫巢深处的……神经阻断器……古代研究者……用来……暂时隔离……虫族个体……与集群意志的……装置……”
他抬头，独眼中的绿火暂时稳定下来，但那份清醒中透着绝望：“这就是……我要的……东西……安装它……我能暂时……摆脱虫后控制……足够我……带你们找到……信息素中枢……然后……”
流火没有说完，但意思已经清楚——然后他大概会自我了断，或者用最后的时间做些什么。
夜羽的箭尖没有放下，但她也没有松开弓弦。大脑在飞速权衡：流火的说辞有实验室的证据支撑，那些笔记、那些解剖手法，确实像是受过训练的人所为——而且是近期所为。虫族本身不会做这种精细的“研究”。
但这一切也可能是个精心设计的陷阱。虫后通过流火，想要诱使他们深入虫巢核心，然后一网打尽。
“队长，”圣盾在队伍频道中低声说，“不可信。看看那些尸体，看看他自己身上那个东西——他已经半是虫族了。虫族的狡诈我们见识过。”
“但如果他说的是真的呢？”黑爪反驳，“神经阻断器，瘫痪信息素网络——这些情报的价值远超我们这支小队的性命。而且我们现在已经深入虫巢了，没有他，我们连找到回去的路都难。”
追猎者补充道：“我的感知显示，外面至少有三十个虫族生命信号在靠近，它们正在搜寻我们。通风管道可能已经被发现了。”
时间不多了。
夜羽的目光在流火痛苦的脸、那些尸体、以及他胸口那个脉动的控制节点之间移动。最终，她缓缓放下了长弓，但没有收起箭矢。
“带我们去找神经阻断器，”夜羽说，声音中没有温度，“但记住，如果你有任何异常举动，或者你的追随者攻击我们中的任何一人，我会第一时间射穿那个控制节点——然后是你的头颅。”
流火缓缓点头，这个简单的动作似乎都让他承受着巨大痛苦：“明白……节点破坏……我会……立刻死亡……虫后也会……感知到……”
他转向那三只扭曲的追随者，发出一串复杂的嘶鸣和音节。怪物们后退几步，蜷缩到实验室角落，但它们的眼睛依然紧盯着队员们，那种混合了痛苦、疯狂和饥饿的眼神让人不寒而栗。
“它们……也受……节点影响……”流火解释道，“但程度……较轻……我还能……控制……”
“那就控制好，”夜羽冷冷地说，开始快速搜查实验室中有价值的东西，“黑爪，检查那些笔记和数据，看看有没有关于神经阻断器位置或虫巢结构的补充信息。其他人，收集可用装备，检查那三具……队友的遗物，我们需要所有能用的东西。”
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