银月哨岗的晨风依旧带着焦土与鲜血的气息，但多了一丝……生机。
距离那场决定性的战斗已经过去一个月。冬日的初雪轻柔地覆盖了废墟，将那些触目惊心的战争伤痕暂时掩埋。曾经被虫族血肉染红的土地，如今结了一层薄薄的冰霜，在阳光下反射着细碎的光芒。
营地中央，一座简陋但坚固的木制议事厅已经建起。厅内燃烧着篝火，松木的清香勉强驱散了空气里残留的腐臭。长桌旁坐着几个人：格罗姆·铁砧的左臂还打着夹板，但脸上已经有了血色；艾莉丝的箭伤基本愈合，只是右肩留下了一道无法消除的疤痕；梅莉娅法师从议会返回，带来了新的消息和补给；林风坐在靠窗的位置，手指无意识地敲击着桌面，目光落在窗外忙碌的人群上。
夜羽推门进来时，带进一阵寒气。她穿着厚实的毛皮斗篷，兜帽落下，露出的脸庞依旧有些苍白，但眼神清亮。一个月的时间让她的身体基本恢复，只是眉宇间多了一丝难以言喻的……重量。
“勘探队回来了。”夜羽解下斗篷挂在门口，走到长桌旁，“北边三公里处的废弃矿井，结构还算稳定，初步判断可以作为临时定居点，容纳大概两百人过冬。里面有地下水源，但需要净化。”
格罗姆点了点头，用还能活动的右手在摊开的地图上做了个标记：“加上西边那个半塌的堡垒修复进度，到第一场大雪封山前，我们大概能让所有幸存者住进有屋顶的地方。”他顿了顿，声音低沉，“但食物储备……只够维持两个月，如果省着点吃。”
会议室陷入短暂的沉默。银月哨岗原本储存的粮仓在战火中烧毁了大半，虽然虫巢崩溃后，周围区域的狩猎和采集变得相对安全，但寒冬将至，野外可获的食物会越来越少。
“法师议会调拨的第一批补给已经上路。”梅莉娅打破沉默，她的声音带着长途奔波的疲惫，“主要是粮食、药品和基础建材。但议会……有附加条件。”
所有人的目光都看向她。
“议会要求，我们必须‘正式报告’关于虫后、‘心之种’、‘监视者’阿加隆以及那个……”梅莉娅的目光落在夜羽身上，斟酌着用词，“……新生的‘存在’的所有细节。并且，议会希望派遣一个观察团，进驻这里。”
格罗姆的眉头立刻拧了起来：“观察团？监视我们还差不多！”
“可以理解。”林风开口，声音平静，“我们经历的事情，超出了常规认知。虫族威胁的突然解除，一个传说中的泰坦‘监视者’被说服，一个由虫后和未知造物融合而成的全新意识诞生……这些足够让任何一个权力机构坐立不安。”
“他们想知道曦是什么。”夜羽轻声说。她的手不自觉地抚上胸口——那个位置，曦的意识正如同一个沉睡的婴儿，大部分时间都处于安静的、自我整合的状态，只有偶尔，会传递出一丝微弱的好奇或困惑。“想知道她会不会是新的威胁。”
“你怎么回应议会的？”林风问梅莉娅。
“我说，我们正在重建，需要一切援助，欢迎任何善意的帮助。”梅莉娅苦笑，“但我没说谎。我们确实需要帮助。至于观察团……我没法拒绝，但争取到了延迟——至少要等营地基本稳定，春天之后。”
“春天。”艾莉丝望向窗外飘落的雪花，“还有四个月。足够发生很多事。”
议事厅的门再次被推开，一个年轻的矮人侦察兵气喘吁吁地冲进来：“指挥官！格罗姆大人！东边山谷发现异常！”
“什么异常？”格罗姆立刻站起来。
“不是虫族……像是……人类活动的痕迹。但我们没有向那边派遣过队伍。痕迹很新，不会超过两天。而且……”矮人侦察兵咽了口唾沫，“我们在痕迹附近发现了这个。”
他摊开手，掌心是一块黑色的金属碎片，边缘不规则，像是从什么东西上崩落的。碎片表面刻着极其细微、几乎看不见的纹路。
林风接过碎片，手指摩挲着纹路，脸色微沉：“暗影教会的标记。或者说，黑暗议会下属某个分支的标识。”
气氛骤然紧绷。
“他们还有残党在附近活动？”艾莉丝的手已经按在了腰间的刀柄上。
“或者，他们从未真正离开。”林风将碎片放在桌上，目光锐利，“虫后倒台，虫巢崩溃，但黑暗议会掌握的技术和知识不会消失。他们可能一直在暗中观察，等待机会。”
“他们在找什么？”夜羽问。
林风看向她：“可能是虫巢的残余技术资料，可能是‘心之种’的样本，也可能是……”他没有说完，但目光已经说明了一切。
曦。
这个由虫后和“心之种”融合而成的全新存在，对于痴迷于扭曲生命、掌控进化路径的黑暗议会而言，可能是无价的“研究素材”，也可能是必须清除的“异端”。
夜羽的手握紧了。她能感觉到，心脏位置，曦的意识轻微地波动了一下，传递出一丝本能的警觉。
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