朴茨茅斯军港彩旗招展，上百艘英国战舰整齐列队。陈慕与各国贵宾一同站在观礼舰上，看着那些铁甲巨兽缓缓驶过。阳光照耀下，炮管闪烁着冷冽的光芒。
令人印象深刻，不是吗？法国海军部长站在他身旁，用带着挑衅的语气问道，不知道德国海军何时能达到这种规模？
陈慕微微一笑：部长先生，德国更关注的是海军质量而非数量。况且...他压低声音，我们共同的敌人应该是海上的无序与海盗，而非彼此，您说呢？
法国人明显愣了一下，随即勉强笑道：有趣的看法，殿下。可惜不是所有德国人都这么想。
时代在变化，部长先生。陈慕意味深长地说，也许有一天，我们的海军会并肩航行，维护欧洲的共同利益。
这番对话引起了周围几位外交官的注意。德国皇储公开暗示法德和解？这在几年前是不可想象的。陈慕注意到英国海军大臣赞许地点头，而俄国武官则皱起眉头匆匆离开——这反应进一步证实了维特提供的情报。
阅兵式后的午餐会上，陈慕刻意与法国大使拉近距离。这位留着精心修剪山羊胡的外交官起初充满戒备，但随着谈话深入，他逐渐放松下来。
殿下对法国葡萄酒的了解令人惊讶，大使评论道，特别是对勃艮第产区的评价如此专业。
我一直欣赏法国文化，大使先生。陈慕啜饮一口红酒，从建筑到美食，从文学到绘画...德国有很多需要向贵国学习的地方。
包括外交艺术吗？大使半开玩笑地问，眼中却闪烁着试探的光芒。
特别是外交艺术。陈慕坦然回应，俾斯麦宰相常说，法国是欧洲外交的摇篮。我最近重读了塔列兰亲王的回忆录，深受启发。
提到这位拿破仑时代的外交天才，法国大使明显受宠若惊。陈慕趁机将话题引向更深入的方向：有时候我在想，法德之间的紧张是否真的符合两国的长远利益？阿尔萨斯-洛林的问题固然复杂，但难道没有其他共同利益可以优先考虑吗？比如...应对大西洋彼岸新兴力量的挑战？
他故意含糊其辞，但暗示德法可以联合应对美国崛起。法国大使的眼睛亮了起来——这确实是个新颖的思路。
殿下，我必须承认，您的观点...非常开明。大使谨慎地选择着词语，如果您有机会访问巴黎，我很乐意为您引荐几位志同道合的朋友。
陈慕微笑举杯：荣幸之至，大使先生。为法德友谊干杯，无论它现在看起来多么遥远。
这个小小的外交试探取得了超出预期的效果。午餐会后，陈慕注意到法国大使匆匆离开，很可能是去发电报汇报这次不寻常的对话。而俄国大使则明显坐立不安，频繁与随从交头接耳。
当天晚上，陈慕在大使馆书房仔细研读维特提供的文件。其中一段特别引起他的注意：
法国方面提议建立联合参谋协调机制，以应对德国可能的东西两线作战。重点突破区域定为阿尔萨斯-洛林和东普鲁士...
这正是后来一战爆发的精确剧本！陈慕必须想办法打破这个致命的战略构想。他铺开一张欧洲地图，开始构思对策。如果德国能维持与俄国的《再保险条约》，同时改善与法国的关系，或许能瓦解这个尚未成形的同盟。
敲门声打断了他的思绪。哈茨费尔特大使神色紧张地走进来：殿下，柏林紧急电报。皇帝陛下突然病重，宰相建议您立即结束访问回国。
威廉一世病重！陈慕心头一震。历史上的老皇帝确实在1888年去世，开启了三皇之年——他的父亲腓特烈三世继位仅99天后就因喉癌去世，然后就是威廉二世的时代。时间线正在按照历史轨迹推进，但他还没准备好！
安排最快的列车，明天一早就出发。陈慕命令道，同时，我要给维多利亚女王写一封私人信件，解释提前离开的原因。
已经准备好了专列，殿下。另外...哈茨费尔特犹豫了一下，沙皇亚历山大三世刚刚取消了明天的所有公开活动，据称是身体不适。但我的线人报告说，他正在紧急召见法国大使。
法俄接触加速了！维特的警告比想象的更紧迫。陈慕迅速写好几封关键信件——给维多利亚女王的正式道歉信、给爱德华亲王的私人便条，以及一封加密电报给俾斯麦，暗示法俄密谋的严重性。
夜深人静时，陈慕站在大使馆窗前，望着伦敦的夜景。短短几天的访问取得了超出预期的成果——改善了英德关系，建立了与俄国维特的秘密联系，甚至向法国伸出了橄榄枝。但现在，随着老皇帝病危，历史进程正在加速，他必须尽快回到柏林，为即将到来的权力过渡做好准备。
最令他担忧的是父亲腓特烈的健康状况。历史上的腓特烈三世在位仅99天就病逝，如果这一悲剧无法避免，那么他——威廉二世——将比预期更早登上皇位。以德国现在的准备程度，能否在他的领导下避免历史悲剧重演？
陈慕拿起维多利亚女王赠送的胸针，在月光下仔细端详。徽章上精细的图案象征着和平与智慧。女王对他的期望言犹在耳——成为真正的和平缔造者。
我不会让您失望的，陛下。他轻声承诺，将胸针别在内衣口袋靠近心脏的位置，无论前方有多少挑战。
明天将是漫长的一天。穿越英吉利海峡，横穿比利时，然后回到柏林...而在那之后，等待他的将是一场关乎德国乃至整个欧洲命运的严峻形势
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