圣以撒大教堂的金顶在晨光中熠熠生辉，陈慕站在宏伟的青铜大门前，感受着数百名东正教信徒好奇的目光。他特意选择了全套普鲁士近卫军礼服，却在胸前佩戴了东正教十字架——这是维特建议的小小姿态，却可能决定今天的外交成败。
殿下，大主教已经在里面等候。俄国礼宾官躬身说道，眼神却不自觉地瞟向那个十字架。
陈慕微微颔首，迈步走进教堂。内部空间比想象的更加宏伟，巨大的穹顶上绘满了圣像，金色装饰在烛光映照下闪烁着神圣的光芒。空气中弥漫着乳香和蜂蜡的气息，唱诗班低沉的吟诵在拱顶间回荡。
大主教身着华丽的法衣，手持权杖站在圣坛前。在他身旁，一位面容冷峻、身着黑色长袍的老者格外引人注目——康斯坦丁·波别多诺斯采夫，东正教事务总局局长，沙皇的灰色主教，俄国最有权势的保守派。
欢迎您，尊贵的德国皇储。大主教用教会斯拉夫语问候，声音浑厚庄严。
陈慕按照维特教堂的礼仪，先向主圣像行三次十字礼，然后才上前亲吻大主教手中的十字架。这一系列动作完美符合东正教传统，引起了一阵赞许的低语。
感谢您的接待，尊敬的大主教。陈慕用俄语回答，声音不大却足够清晰，圣以撒大教堂的壮美远超我的想象，堪称基督教世界的瑰宝。
波别多诺斯采夫锐利的目光扫过陈慕的脸，似乎在评估这位异国皇储的真诚度。陈慕坦然迎上他的视线，然后向这位权势人物同样行了标准的十字礼。
殿下对东正教礼仪的了解令人惊讶。波别多诺斯采夫终于开口，声音如同冰封的湖面。
我自幼对基督教各分支都怀有浓厚兴趣，阁下。陈慕真诚地回答，特别是东正教保存了最纯正的早期基督教传统。
这句恭维明显击中了波别多诺斯采夫的要害。老者的表情略微软化，做了个邀请的手势：也许殿下愿意参观我们的圣物收藏室？那里有几件从君士坦丁堡带回的珍贵遗物。
这正是陈慕期待的机会。在接下来的半小时里，他表现出对东正教历史和神学的惊人了解，不时提出一些内行的问题，甚至用希腊语背诵了几句《尼西亚信经》。波别多诺斯采夫的态度逐渐从警惕变成了惊讶，最后几乎称得上友好。
殿下，在参观即将结束时，波别多诺斯采夫突然压低声音，我必须承认，您与传闻中的形象大相径庭。沙皇陛下明日的接见...或许会比预期的顺利。
陈慕心中一喜，但表面仍保持谦逊：感谢您的善意，阁下。我此行正是为了消除误解，重申德国对俄国的尊重与友谊。
离开教堂时，陈慕注意到几名身着法国军装的军官匆匆避开。其中一人手中的文件袋上清晰印着战略铁路—绝密的字样。法俄军事合作已经公开到这种程度了？这比维特警告的还要糟糕。
回到下榻的尤苏波夫宫，陈慕立即召集随行人员开会。
法国军事代表团就在圣彼得堡，他们带来了战略铁路计划。陈慕直奔主题，这意味着什么，先生们？
军事顾问冯·克劳斯立刻摊开地图：战略铁路意味着快速动员能力，殿下。如果俄国在西线修建这样的铁路网，他们能在两周内将远东部队调往德国边境！
比我们预计的快了整整十天...外交官施泰因脸色发白，这将彻底破坏我们的施利芬计划。
陈慕凝视着地图。历史上的德国正是被东西两线作战拖垮，而现在，法俄军事合作正在加速这一威胁的形成。他必须想办法至少拖延这一进程。
维特大人在哪里？他突然问道，按照惯例，财政大臣应该参加这种级别的外事接待。
霍尔茨参赞摇摇头：据说他被派去视察西伯利亚铁路工程了，明显是被刻意支开。
陈慕若有所思地敲击着桌面。维特是俄国政府中少数反对法俄同盟的理性声音，现在却被调离权力中心。这再次证实了局势的严峻性。
准备两份文件。他最终决定，第一份是正式外交照会，重申德国对《再保险条约》的承诺；第二份...是给我个人的秘密备忘录，分析法俄战略铁路对欧洲力量平衡的影响。
您打算向沙皇展示第二份文件？施泰因惊讶地问。
不，这是给波别多诺斯采夫看的。陈慕露出一丝微笑，今天的教堂访问让我明白了一件事：在俄国，宗教和政治密不可分。要影响沙皇，必须先打动他的精神导师
次日清晨，陈慕身着全套礼服前往冬宫。圣彼得堡的街道上已经聚集了不少围观群众，他们好奇地打量着德国皇储的车队。陈慕注意到几个明显是法国军装的身影混在人群中，正密切记录着一切。
冬宫的豪华远超柏林皇宫。穿过一连串装饰着金叶和名画的大长廊，陈慕终于被引进了沙皇的私人书房。亚历山大三世站在窗前，背对着门口，魁梧的身躯如同一头蓄势待发的熊。波别多诺斯采夫坐在角落的扶手椅上，像个沉默的幽灵。
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