1914年6月29日，意大利首相安东尼奥·萨兰德拉站在威尼斯宫的落地窗前，窗外，威尼斯宫的庭院奢华至极。大理石雕塑在阳光中闪耀着柔和光泽，喷泉中清澈的水如银链般洒落，溅起晶莹的水花。宫殿内部，水晶吊灯璀璨夺目，华丽的壁画与精美的地毯交相辉映。萨兰德拉皱着眉头，脑海中却并非这奢华景象。巴尔干半岛局势动荡，塞尔维亚的民族主义浪潮汹涌，而奥匈帝国对塞尔维亚的敌意日益明显。意大利作为同盟国成员，却在利益考量中摇摆不定。
这时，秘书匆匆走进来，递上一份急电。萨兰德拉打开一看，脸色瞬间变得凝重。奥匈帝国皇储斐迪南大公在萨拉热窝遇刺身亡。他深知，这一事件必将引发欧洲局势的巨大震动。他缓缓放下急电，目光再次望向窗外那豪华却仿佛暗藏危机的庭院，心中开始盘算意大利在这场即将到来的风暴中该何去何从。他 指尖摩挲着这封电报，窗外，罗马的夏日阳光将特雷维喷泉照得金光璀璨，而他的脸色却阴沉如亚得里亚海的暴风雨。
“陛下怎么说？”他的声音低沉而平稳，仿佛这个问题并不是那么重要，但其实他的内心早已如波澜壮阔的大海一般，波涛汹涌。他甚至没有回头看一眼，就像是已经知道了答案一样。
外交大臣迪·桑朱利亚诺轻咳一声，似乎有些犹豫，但还是开口说道：“国王陛下正在打猎……他说，让子弹飞一会儿。”
听到这句话，萨兰德拉嘴角微微上扬，露出了一丝冷笑。他心里很清楚，维克托·埃马努埃莱三世所谓的打猎，不过是在都灵郊外的私人庄园里，与德国大使冯·弗洛托秘密会面的幌子罢了。
他缓缓地站起身来，走到办公桌前，拉开了抽屉。抽屉里静静地躺着三份早已拟好的声明草案，每一份都代表着不同的立场和态度。
第一份是亲奥版，上面写着“意大利与盟国同哀”，然而，墨迹似乎还未完全干透，仿佛这只是一个仓促之间的决定。
第二份是中立版，上面呼吁各方保持克制。不过，这份声明的边角处却有一些咖啡渍，看起来有些随意，好像并不是那么正式。
最后一份则是反奥版，上面赫然写着“谴责恐怖主义”，只是这张纸被揉皱过，然后又被小心翼翼地展平，仿佛经历了一场激烈的内心挣扎。
萨兰德拉盯着这三份声明看了一会儿，然后毫不犹豫地拿起了第二份，也就是中立版的声明。他将这份声明递给了秘书，面无表情地说道：“先发第二份，用最慢的电报线路传出去。”
6 月 30 日，清晨的阳光洒在米兰证券交易所的大门前，铜钟发出清脆的响声，宣告着新一天的交易开始。然而，就在开市铃刚刚敲响的瞬间，奥地利钢铁公司的债券价格突然像断了线的风筝一样急速下跌，短短几分钟内就暴跌了 17%。
交易所内顿时一片哗然，人们惊慌失措地盯着屏幕上不断跳动的数字。而在人群中，有一个秃顶的经纪人显得格外引人注目。他叫卡洛·莱维，正扶了扶自己的金丝眼镜，镜框内侧刻着“Trento e Trieste”（特伦托和的里雅斯特），这是意大利民族主义者们梦寐以求的奥匈帝国领土。
莱维的嘴角微微上扬，似乎对眼前的混乱局面早有预料。他转身对身旁的德国客户耳语道：“听说维也纳要报复塞尔维亚？”他的声音低沉而神秘，仿佛在传递一个不为人知的秘密。
德国客户的眼睛微微一亮，他显然对这个消息很感兴趣。莱维见状，嘴角的笑容更加明显了，他顺手递过一张货运单，背面印着安萨尔多兵工厂的新型 305mm 舰炮参数。
就在莱维与德国客户窃窃私语的时候，罗马财政部里却正在上演一场荒诞剧。
在一个看似平静的表面下，一场惊心动魄的金融哑谜正在悄然上演。央行行长暗中购入德国马克，这一举动并非毫无缘由，而是出于对奥匈帝国可能解体的担忧。他深知这一事件将会引发的连锁反应，因此提前布局，以防万一。
与此同时，军需部长却出人意料地向法国施耐德公司询价，仿佛在为对抗德国做准备。然而，这只是一个幌子，一个迷惑众人的手段。
而真正的行动却在海军参谋部展开，他们毫不犹豫地向英国维克斯厂下达了订单。这一决策让人摸不着头脑，难道他们要背叛自己的国家吗？
然而，这一切的答案都隐藏在撒丁岛银行的保险柜里。那里面存放着价值 2 亿里拉的黄金，正以“瑞士巧克力进口押金”的名义，被分批运往伦敦。这个看似荒谬的借口背后，实则隐藏着一个精心策划的阴谋。
7月2日深夜，万籁俱寂，意大利巡洋舰“马可·波罗”号静静地漂泊在普拉港外20海里处的海面上。突然，一阵异样的震动打破了这片宁静，巡洋舰的引擎发出一阵低沉的轰鸣声后，戛然而止。
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