与此同时，奥匈海军的巡逻艇在例行巡逻时，意外地发现了这艘失去动力的巡洋舰。巡逻艇上的水兵们紧张地注视着“马可·波罗”号，只见它的甲板上，一群水手正手持探照灯，反复地扫过漆黑的海面。
那探照灯的光束如同跳动的音符，以一种奇特的节奏闪烁着。奥匈舰长精通摩尔斯码，他立刻意识到，这光束的间隔恰好符合摩尔斯码中SOS的节奏——这是国际通用的求救信号！
奥匈舰长毫不犹豫地拿起扩音器，用德语向“马可·波罗”号喊话：“需要拖船吗？”
然而，意大利舰长格拉齐亚尼却显得异常镇定。他站在舰桥上，手中端着一杯红酒，面带微笑地向奥匈舰长举杯致意。然后，他用流利的德语回答道：“不必，我们在等……天文潮汐。”
格拉齐亚尼的回答让人摸不着头脑，但他的语气却充满了自信。事实上，他说的话半真半假。潮汐表确实显示，凌晨三点将会有一次异常的涨潮，而此刻，在巡洋舰的底舱里，一支“水文测量队”正忙碌地操作着德国制造的声呐仪，仔细地测绘着海底地形。
这些珍贵的数据，后来成为了1915年意大利鱼雷艇偷袭普拉港的重要导航依据。
7月4日，阳光洒在梵蒂冈西斯廷教堂的穹顶上，然而，这一天却升起了一种罕见的烟雾——灰白相间，既非新教皇当选时的纯白，也非投票僵局时的黑色。
在这神秘的烟雾中，枢机主教拉蒂（也就是未来的庇护十一世），在忏悔室里与法国大使不期而遇。
“圣座担忧巴尔干的灵魂……”拉蒂主教轻声说道，然后递过一本《玫瑰经》。法国大使疑惑地接过，翻开书页，却发现里面夹着一份奥匈帝国驻塞尔维亚武官的忏悔记录。
这份记录提到，维也纳方面已经拟定了一项“惩戒性军事行动”。法国大使的脸色瞬间变得凝重起来，他意识到这可能会引发一场严重的冲突。
然而，法国人还没来得及走出教堂，德国特使就匆匆赶来，跪在了同一个忏悔室前。拉蒂主教这次拿出的是一封塞尔维亚东正教主教的求援信，信上有沙皇尼古拉二世用铅笔批注的斯拉夫语数字。
这些数字，竟然对应着俄国的战争动员时间表。法国大使和德国特使对视一眼，都从对方的眼中看到了震惊和忧虑。
当夜，教皇本笃十五世在他的日记中写道：“上帝欲使其灭亡，必先令其玩弄中立。”这句话仿佛预示着一场巨大的风暴即将来临，而梵蒂冈这座古老的教堂，也将在这场风暴中面临前所未有的考验。
7月5日，阳光明媚，微风拂面。在法尔内西纳别墅的宴会厅里，一场别开生面的宴会正在举行。这场宴会的主人是萨兰德拉首相，而受邀的贵宾则是来自德国、法国和奥地利的三位大使。
宴会厅的布置典雅而精致，长桌上铺着洁白的桌布，银制餐具闪烁着光芒。然而，最引人注目的还是那精心设计的菜单，每一道菜都似乎暗藏玄机。
德国大使面前摆放着巴伐利亚白肠，搭配的是来自里雅斯特的特产芥末，这种独特的组合让人不禁想起德国与意大利之间的某种联系。
法国大使的盘中是一道普罗旺斯鱼汤，上面撒着尼斯香草，这道经典的法国菜肴无疑是对法国文化的一种致敬。
而奥地利大使则享用着维也纳炸牛排，不过这牛排的牛肉并非来自奥地利，而是来自特伦托牧场，这是否意味着意大利与奥地利之间也有着某种特殊的纽带呢？
当甜点时间到来时，宴会厅的气氛变得有些神秘起来。萨兰德拉首相微笑着，突然拿起一把小锤子，轻轻敲碎了杏仁冰淇淋里的糖雕。随着糖雕的破裂，一面微型的意大利国旗展现在众人面前。
“诸位知道吗？”萨兰德拉首相舔着指尖的糖霜，微笑着说道，“这面旗帜的绿白红三色，刚好能调成……”
他的话语还未说完，侍应生仿佛心有灵犀一般，恰到好处地熄灭了水晶吊灯。瞬间，宴会厅陷入一片黑暗。
然而，就在这片黑暗中，三束不同颜色的激光突然打在墙上，形成了一面巨大的法国国旗，蓝白红三色交相辉映，令人惊叹不已。
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