皇储寝宫内弥漫着草药和酒精的刺鼻气味。十三岁的阿列克谢躺在床上，脸色惨白如纸，左腿膝盖肿得吓人。御医们束手无策地站在一旁，而拉斯普京已经跪在床边，肮脏的手指按在皇子滚烫的额头上，口中念念有词。
亚历山德拉皇后抓住沙皇的手臂：他从昨晚开始高烧不退。医生说...说内出血可能已经...
尼古拉二世感到一阵眩晕。这是他唯一的儿子，罗曼诺夫王朝最后的希望。如果阿列克谢有个三长两短...
都出去。拉斯普京突然命令，除了爸爸妈妈，都出去。
令人惊讶的是，连首席御医博特金都顺从地离开了房间。拉斯普京转向沙皇：陛下，小太阳需要您的力量。握住他的手，和我一起祈祷。
尼古拉二世不情愿地照做了。拉斯普京的手心湿冷黏腻，让他想起摸到蛇的感觉。祈祷词是东正教经文与西伯利亚萨满咒语的怪异混合，但渐渐地，阿列克谢的呼吸似乎平稳了些。
他会好的，拉斯普京自信地宣布，但必须保持绝对安静。任何惊吓都可能要了他的命。
皇后泪流满面地亲吻拉斯普京的手：圣父，您又一次救了我们的天使！
沙皇强忍不适，问道：需要什么特殊治疗吗？
安静，陛下。还有...远离那些心怀不轨的人。拉斯普京意味深长地说，皇宫里有很多毒蛇，它们嫉妒上帝的恩宠。
尼古拉二世明白这是在指尤苏波夫那样的贵族。但此刻他太疲惫了，无力争辩。
离开寝宫后，沙皇尼古拉二世迈着沉重的步伐，缓缓地走向冬宫的小教堂。他的心情异常沉重，仿佛被整个世界的重量压得喘不过气来。他渴望能在这片刻的宁静中，暂时逃离战争、政治和家庭悲剧所带来的纷扰。
然而，当他推开教堂的门时，却惊讶地发现里面已经有人了——他的母亲，皇太后玛丽亚·费奥多罗夫娜。她静静地坐在前排的长椅上，目光凝视着前方的圣像，似乎在沉思着什么。
“我听说了杜马的事，”玛丽亚太后没有回头，直接说道，声音平静但带着一丝责备，“你处理得像个任性的孩子，而不是沙皇。”
尼古拉二世疲惫地叹了口气，缓缓地走到母亲身边，坐在她旁边的长椅上。他的肩膀微微下垂，仿佛背负着千斤重担。
“母亲，我现在没心情……”他的声音低沉而无力，透露出内心的疲惫和无奈。
“你从来就没心情面对困难！”太后突然提高了声音，这在她身上是极为罕见的。她的目光犀利地盯着儿子，眼中闪过一丝失望和愤怒，“二十三年前你加冕时，我就警告过你统治俄罗斯不是玩沙盒游戏。现在看看我们落到了什么地步——前线溃败，后方骚乱，而你却让一个德国女人和疯修士牵着鼻子走！”
尼古拉二世的脸色变得苍白，他的嘴唇微微颤抖着，想要为自己辩解，但却发现喉咙像是被什么东西堵住了一样，发不出声音。
“亚历山德拉是我的妻子，俄罗斯的皇后！”他终于挤出了一句话，声音中带着些许的倔强。
她永远是黑森的小公主！太后冷笑，看看她给你带来了什么？一个病弱的继承人，还有满朝的嘲笑！尼基，趁现在还来得及，解散那个骗子的小圈子，任命有能力的部长，否则...
否则什么？沙皇猛地站起，否则您也要加入那些阴谋者的行列吗？
玛丽亚太后满脸惊愕，不由自主地向后退了一步，仿佛受到了极大的冲击。她瞪大了眼睛，难以置信地看着尼古拉二世，嘴唇微微颤抖着说道：“我只是想挽救你父亲留下的帝国……”
尼古拉二世的脸上露出一丝苦涩的笑容，他的声音带着些许无奈和决绝：“用我的退位来挽救吗？母亲，您觉得这样做真的能拯救帝国吗？”他深深地吸了口气，继续说道，“上帝赋予我皇冠，也只有上帝能将它拿走。我不会轻易放弃我的权力和责任。”
说完，尼古拉二世转身离去，他的步伐显得有些沉重，仿佛整个世界的重量都压在了他的胸口。他感到一种前所未有的孤独和无助，连自己的母亲都开始质疑他的统治，那么还有谁可以信任呢？
回到书房，尼古拉二世的心情愈发沉重。然而，当他看到总理戈列梅金正站在那里，手里拿着一叠电报时，他的情绪瞬间被点燃了。
“又出了什么事？”尼古拉二世的声音几乎是在咆哮，他的眉头紧紧皱起，满脸怒容。
戈列梅金小心翼翼地递上电报，战战兢兢地说道：“莫斯科市长报告，明天将有大规模示威游行，要求增加面包配给。他请求调派军队维持秩序。”
批准。还有呢？
芬兰总督警告，分离主义分子正在利用粮食危机煽动叛乱。他建议暂停芬兰议会。
照准。下一个？
戈列梅金犹豫了一下：这是最紧急的，陛下。黑海舰队司令报告，波将金号等几艘主力舰的水兵拒绝执行命令，要求改善伙食条件并...结束战争。
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