汉斯·韦伯和埃里希所在的第一集团军先锋营，在追击途中，就迎面撞上了这样一支负责阻击的法军祖阿夫兵小部队。这些来自北非的士兵，仍然穿着他们那在战场上极其显眼、却也象征着勇武传统的红色裤子和蓝色短上衣，利用一片被炮火摧残过的果园和一道低矮的石墙，构建了防御支点。他们用精准得可怕的步枪射击和近乎疯狂的手榴弹投掷，死死挡住了德军这个装备精良的先锋营的去路，战斗持续了将近两个小时，异常激烈。
“见鬼！这些穿着红裤子的疯子！”埃里希一边匍匐在弹坑里，狼狈地更换着打空的弹夹，一边抹去溅到脸上的泥土，愤懑地咒骂道，“他们他妈的不打算活着回家了吗？简直是在找死！”
汉斯则沉默得多，他利用一段倒塌的围墙作为掩护，冷静地通过瞄准镜搜寻着目标。他看到那些祖阿夫兵，即使身中数弹，也要挣扎着拉响身上最后一颗手榴弹，试图与靠近的德军士兵同归于尽；他看到他们的军官，挥舞着军刀，在弹雨中屹立不倒，直到被机枪打成筛子。这种在绝境中迸发出来的、近乎原始的勇气和牺牲精神，带给他的不是钦佩，而是一种深沉的、令人心悸的震撼与悲凉。战争，竟然能将人逼到如此地步。
正是这些局部的、惨烈的、注定被历史遗忘的牺牲，像一颗颗微不足道却至关重要的齿轮，勉强维持着法军撤退机器那濒临崩溃的运转。它们为朗勒扎克的主力部队，赢得了撕开德军合围圈、穿过那道“死亡走廊”的宝贵得无法估量的时间。无数法军步兵，得以丢盔弃甲，但保住了性命，像潮水般涌过吉维特-菲利普维尔之间那道越来越窄的缝隙。
与此同时，在战线的另一端，德军封闭合围圈的最后努力，也在与时间进行着赛跑。来自克卢克和豪森两位集团军司令部的命令，一道比一道紧急，一道比一道严厉：“不惜一切代价，建立联系！完成合围！”
8月24日下午，阳光斜照，给血腥的战场披上了一层诡异的金色。在预定的合围区域核心地带，德军两支执行迂回任务的先锋部队——一支来自北面的克卢克集团军，一支来自南面的豪森集团军——其最前沿的侦察分队或尖兵连，几乎已经能够听到对方与法军后卫部队交火的、那密集而熟悉的毛瑟步枪和MG08机枪的射击声。他们之间直线距离，可能仅仅只有区区几公里，甚至更短。对于一场投入了数十万兵力的宏大战役而言，这几乎是咫尺之遥。
卢卡斯·施瓦茨所在的第三集团军一个先锋连，经过一番激烈的遭遇战，成功占领了一个在地图上标注为“孤丘”的、光秃秃的石灰岩小高地。这里视野相对开阔。连长，一位年轻的萨克森上尉，迫不及待地举起望远镜，向西北方向——预计中第一集团军应该出现的方位——焦急地反复扫视。汗水沿着他的帽檐滑落。
“看到他们了吗？有没有看到灰色军服？或者我们的骑兵？”士兵们趴在阵地边缘，一边警戒着前方可能出现的法军残兵，一边忍不住急切地低声询问，每个人的脸上都混合着疲惫、期待和一种即将创造历史的兴奋。
几乎就在同一时刻，在“孤丘”西北方大约三公里外的一片杨树林边缘，汉斯·韦伯和埃里希所在的第一集团军一个精锐侦察排，也刚刚击退了一小股法军散兵，推进到了这里。他们也注意到了远处那个显眼的高地，以及高地上晃动的人影。然而，由于距离、午后阳光造成的逆光、以及中间地带尚未散尽的硝烟和植被的遮挡，他们无法立刻、清晰地分辨出那高地上的人，究竟是期盼已久的友军，还是溃败至此、试图占据地利负隅顽抗的法军。
“发信号！快！用信号枪！或者挥舞旗子！”侦察排长急促地命令道，心中充满了同样的焦灼。
几发代表识别信号的红色和绿色信号弹，颤巍巍地升上天空，但在明亮的午后阳光下，它们的光芒显得如此微弱和不显眼。试图用军旗挥舞旗语，也因距离和视线受阻而效果不佳。这个时代，营连级的无线电通讯尚不普及且极不可靠，传令兵则需要穿越中间那片仍然危机四伏、充满溃兵和冷枪的死亡地带，时间上来不及且风险极高。
就是这最后的几公里，这因连续高强度作战导致的生理与心理的极度疲惫，以及这落后通讯手段带来的致命延迟，共同构成了一道看似微不足道、却在历史上无法逾越的天堑。就在这两支代表着德意志帝国最锋利矛尖的先锋部队，试图完成那历史性的握手，将合围圈彻底扎紧的最后一击时，朗勒扎克第五集团军那已经失去了大部分重装备、但核心骨架尚存的主力部队，正像一股无法阻挡的、浑浊的洪流，从他们之间那道最后的、正在急速收拢的缝隙中，汹涌地穿透而过。
当德军的通讯兵终于冒着生命危险穿越火线，当更高一级的指挥部通过断断续续的无线电勉强确认了彼此的位置，当后续部队终于跟上，试图合力扎紧那巨大的口袋时，他们抓住的，更多是法军庞大身躯的尾巴——成千上万筋疲力尽、惊慌失措的掉队士兵，大量因伤势过重而无法带走的伤员，以及遍布田野道路、被迫遗弃的如山般的重型火炮、弹药车和各类辎重。而法军第五集团军的指挥中枢、大部分建制完整的师旅，以及至关重要的有生力量，已经像泥鳅一样，成功地从这个即将完全闭合的铁环中“滑”了出去，虽然狼狈不堪，但保留了再战的根基。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢重生之威廉二世请大家收藏：(m.zjsw.org)重生之威廉二世爪机书屋更新速度全网最快。